墨的產(chǎn)生與人類書寫或描繪的行為緊密相關(guān)，自然可以追溯到極為久遠(yuǎn)的年代。前人由于認(rèn)識(shí)的局限，故稱“上古無(wú)墨”。近代以來(lái)，隨著考古學(xué)的不斷發(fā)展，一些有關(guān)墨的文物陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，這些直接或間接的考古材料為人們大致勾勒出了墨的起源和發(fā)展軌跡。

　　河南殷墟出土的甲骨文上，有用朱和墨書寫文字的痕跡，表明在甲骨文上書寫的文字，紅色是朱砂，墨色是碳素單質(zhì)，這證明朱砂和墨在殷代就開(kāi)始被巫人用來(lái)書寫文字了。在商代石、玉、陶器的　　表面，也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)墨書的遺存。秦漢及魏晉時(shí)期是墨史上一個(gè)重要的時(shí)期，以松煙墨的大量流行及“韋誕制墨方”的出現(xiàn)為標(biāo)志，中國(guó)古代制墨工藝經(jīng)歷了一個(gè)大的變革而進(jìn)入了成熟斯。但是，松煙墨到了魏晉時(shí)才由丸狀變化為挺狀，這與當(dāng)時(shí)用膠配方的改進(jìn)有很大的關(guān)系。丸狀是因?yàn)橛媚z不多，加上膠的質(zhì)量不是很高，很難把墨丸做得大。墨丸小，就不能用手捉住研磨。由于松煙墨是動(dòng)物膠加工調(diào)合成形的，而動(dòng)物膠則容易受潮生霉，失去粘合性能，墨的形體便由此自行損壞。

　　隋唐時(shí)代，制墨更加受到重視，政府設(shè)官辦廠，其中，墨官最著名者為祖敏，制墨之妙名聞天下。產(chǎn)地也由前代的扶風(fēng)、隃糜、延州擴(kuò)展到易水和潞州，這些地方不但產(chǎn)松，而且所產(chǎn)之松皆很名貴，為制造上等墨創(chuàng)造了有利條件。在唐代制墨中已有多種顏色。《唐書·韋述傳》載，韋述家藏書宏富，全都都經(jīng)他親自校點(diǎn)，“黃墨精謹(jǐn)，內(nèi)秘書不逮也�！秉S墨，是用雌黃研細(xì)加膠合制的墨，多用于修改文稿或者點(diǎn)校圖書。朱墨更是被當(dāng)時(shí)徽州居民制墨家傳戶習(xí)，廣泛使用，它是用朱砂研細(xì)加膠而成，但容易褪色。

　　唐末五代由于戰(zhàn)亂頻繁，大量北方墨工紛紛南遷，制墨中心亦隨之轉(zhuǎn)移。此后，徽墨雄踞天下，在制墨業(yè)中占據(jù)主導(dǎo)地位。宋代由于科舉制度的發(fā)展和書畫藝術(shù)的繁榮，文人學(xué)士對(duì)墨的需求更為擴(kuò)大，這也刺激了制墨的發(fā)展，墨的生產(chǎn)以徽墨為龍頭，范圍不斷增大。墨模在唐代的制墨業(yè)中逐漸地普及。墨的煙料搗杵原來(lái)盡用人力，因?yàn)槿说奈樟τ邢�，所以墨模便�?yīng)運(yùn)而生。墨模的壓力大，因此而制成的墨質(zhì)堅(jiān)實(shí)而耐用。同時(shí)，由于墨模的出現(xiàn)，墨的形狀也越來(lái)越豐富多彩。在江蘇丹徒的南朝墓葬中，曾出土一錠扁圓柱體墨，長(zhǎng)３厘米，寬4.2厘米，厚1.9厘米，墨色純黑，質(zhì)堅(jiān)硬，據(jù)分析可能是用模壓制成的。當(dāng)時(shí)的地方政府每年要向朝廷進(jìn)貢龍鳳墨四斤。

　　宋墨在原料配制、藝術(shù)加工、種類品質(zhì)上均較前大為提高和拓展。宋朝墨分兩派，一是多加龍麝助香的，一是不用香料的。潘谷、張遇屬香墨派；王迪是主張不加香料的，因?yàn)椴患酉懔�，“真松煤遠(yuǎn)煙，自有龍麝氣�！庇蜔熌�的制作在宋代已經(jīng)出現(xiàn)，據(jù)明羅欣《物原》中說(shuō)：“奚廷珪作油煙墨�！庇蜔熌�的產(chǎn)生決非偶然，它與松煙制墨大量砍代松樹造成資源的匱乏有一定的關(guān)系。石油煙作墨是宋代科技的一大奇跡，從某種意義上講，它也應(yīng)該屬于油煙墨的一類。

　　元代，蒙古人入主中原，因君主皆輕視文事，制墨業(yè)未有特別的發(fā)展，但尚能待續(xù)宋的余風(fēng)，保持原來(lái)的成就。明代麻三衡《墨志》中引楊升庵的話，元代制墨以朱萬(wàn)初為代表，他取墨材為摧朽之松三百年不壞者，所制煙煤極佳。

　　明代制墨工藝上有新的發(fā)展，墨的配方和品質(zhì)更加受到重視，墨的質(zhì)量有很大的提高，墨品更為堅(jiān)細(xì)，鋒可裁紙。油煙制墨技術(shù)已相當(dāng)成熟，據(jù)記載，明代制墨名家程君房集前人之長(zhǎng)，創(chuàng)造性地提高了桐煙和漆煙的制墨水平，他的很多墨品都是油煙制成的。但由于工藝、產(chǎn)量等方面的原因，油煙墨并未占據(jù)主流。

　　明代和清代前期是徽墨生產(chǎn)的盛世，墨模圖案的繪制和漆匣的裝潢制作，都達(dá)到了登峰造極的境界。當(dāng)時(shí)的墨模一般多采用堅(jiān)細(xì)空心的石楠木，間有用棠梨樹和杞樹的。由專家操刀雕刻，運(yùn)用線刻、浮雕及圓雕等多種技法，著力表現(xiàn)各種山水、人物、龍鳳等圖案文字。圖案往往延請(qǐng)書畫名家繪制，如明代的丁云鵬、吳左干等，有的是摹仿前代名家的作品。圖案須先在墨模大小的竹紙上繪出，然后將圖拓印于墨板上，隨后以類似木刻的過(guò)程雕刻，但一須反刻，二底部要平，難度頗大。為了能圓滿地表達(dá)各派藝術(shù)家不同的風(fēng)格，在刀法、刻線上或遒勁，或秀潤(rùn)，或粗獷，或細(xì)巧，各具姿態(tài)。明代墨一般深厚有力，清代墨則柔妍精細(xì)。在今安徽省博物館保存有清代“御制鋸園圖”、“御制西湖名勝圖”、“御制柿花圖”、“御制四庫(kù)文閣詩(shī)”及“新安大好山水”等墨模，雕刻精細(xì)，是清代墨模工藝的代表作。

　　清代，曹素功、汪近圣、汪節(jié)庵、胡開(kāi)文這四位名家制墨先后盛名一時(shí)，后人稱之為“四大墨家”。此外，知名的制墨家還有歙派的程正路、吳守默、方密庵、巴慰祖、程瑤田等，休寧派的吳天章、胡星聚、程怡甫等，他們對(duì)清代墨業(yè)的盛世都各有一番貢獻(xiàn)。