“開(kāi)平碉樓”被確認(rèn)為世界文化遺產(chǎn)之后，很多讀者來(lái)信向本專欄推薦：“肇慶的硯臺(tái)也應(yīng)該申報(bào)成為世界文化遺產(chǎn)，”同時(shí)提出了一系列有關(guān)端硯的收藏問(wèn)題。筆者本來(lái)對(duì)端硯了解不深，經(jīng)讀者問(wèn)詢后，查閱了大量資料，也請(qǐng)教了相關(guān)專家，終于對(duì)硯臺(tái)有些許認(rèn)識(shí)。端硯申遺能否成功，筆者不敢妄下結(jié)論。不過(guò)目前確有文化界人士提出，肇慶端硯歷史悠久，申遺應(yīng)該有希望，但必須做好前期的準(zhǔn)備工作。

    硯臺(tái)，是我國(guó)傳統(tǒng)的書(shū)寫(xiě)所用的器具之一，同時(shí)又是將詩(shī)詞、書(shū)法、繪畫(huà)以及雕刻等藝術(shù)結(jié)合于一體的藝術(shù)品，具有實(shí)用與欣賞的雙重價(jià)值，是文人墨客歷來(lái)鐘愛(ài)的“文房四寶”之一。

    我國(guó)古硯材多種多樣。其中，端硯被歷代公認(rèn)為"四大名硯"之首。端硯因產(chǎn)自廣東端州(今肇慶)而得名，唐代武德年間(公元618-626年)，端州羚羊峽欄柯山的端溪一帶，出現(xiàn)了依靠采硯石、制作端硯為生的勞動(dòng)者，端硯自此開(kāi)始開(kāi)采制作，歷經(jīng)宋、元、明、清各代而長(zhǎng)盛不衰。

    上世紀(jì)80年代，日本及東南亞地區(qū)收藏者對(duì)端硯藝術(shù)價(jià)值的認(rèn)可，使其收藏價(jià)值和投資價(jià)值進(jìn)一步得到認(rèn)可。近年來(lái)，隨著端硯文化節(jié)的舉辦，端硯市場(chǎng)不斷升溫，"文房四寶"界、收藏界、藝術(shù)界以及更多的愛(ài)好者越來(lái)越重視端硯，對(duì)端硯的工藝價(jià)值愈加青睞，使端硯的收藏與投資價(jià)值與日俱增。如1993年4月在香港舉辦的一場(chǎng)拍賣會(huì)上，一對(duì)清代長(zhǎng)方帶眼松樹(shù)端硯(長(zhǎng)34.1厘米)就被人以36.8萬(wàn)港元高價(jià)買走。明朝的金家刻銘端硯和海水紋端硯，曾拍出22萬(wàn)和10.58萬(wàn)港元的高價(jià)，清代麒麟型端硯則以15.5萬(wàn)元成交。近年來(lái)，端硯拍賣價(jià)格持續(xù)上升，如一方"端州八景"的老坑端硯賣出98萬(wàn)元；在端硯文化節(jié)時(shí)，一方"中華九龍寶硯"則以200萬(wàn)元天價(jià)成交。

    端硯之所以名貴，其一是因?yàn)椴馁|(zhì)優(yōu)良。其坑種有老坑(也稱水巖)、坑仔巖、麻子坑、宋坑等幾十種之多。除了石質(zhì)特別幼嫩、純凈、細(xì)膩、滋潤(rùn)、堅(jiān)實(shí)、嚴(yán)密，制成的端硯還具有呵氣可研墨，磨墨細(xì)無(wú)聲，貯水不損耗，發(fā)墨不傷毫，冬天不結(jié)冰的特點(diǎn)。唐劉禹錫《唐秀才贈(zèng)端州紫石硯以詩(shī)答之》詩(shī)贊曰：“端州石硯人間重�！痹谖娜四�客眼里，端硯被視為珍寶。蘇東坡云：“我生無(wú)田食破硯�！彼�謂“墨硯精良，人生一樂(lè)”，說(shuō)明人們對(duì)硯臺(tái)的重視和珍愛(ài)。除了“終身以俱”以外，還把名硯作為珍藏和傳世之作。

    其二是石品花紋豐富多姿。端石具有獨(dú)特、豐富的石品，端硯問(wèn)世之初即以其硯石中天然生成的絢麗石品花紋傾倒了世人。唐代詩(shī)人李賀的《青花紫石硯歌》，其標(biāo)題就點(diǎn)出了端硯的珍貴石品“青花”。端硯的珍罕石品大都集中于老坑、坑仔巖、麻子坑這三大名坑上。除青花之外，還有××眼、冰紋、魚(yú)腦凍、蕉葉白、天青、金銀線等。端石石品花紋的豐富，可謂“文斑絢麗、玉德金聲”。

    其三是雕刻工藝精湛。古今端硯的藝術(shù)價(jià)值均體現(xiàn)在構(gòu)圖設(shè)計(jì)與刀法琢工之上，制硯技術(shù)是我國(guó)民族雕刻中的一種獨(dú)特形式。硯的造型，體現(xiàn)著雕刻、繪畫(huà)、書(shū)法、篆刻以及文字等方面的修養(yǎng)。既要隨石賦形，因材施藝，又要兼顧實(shí)用，依據(jù)研磨和貯墨的需要進(jìn)行設(shè)計(jì)。由于雕刻工藝的精湛，加上絢麗的紫色天然端石材，使得端硯奇巧而有靈氣。李賀詩(shī)曰：“端州硯工巧如神，踏天磨刀割紫云�！敝劣诔幨�的某種缺陷或石疵，能工巧匠會(huì)施以繁美華麗的雕飾或獨(dú)特造型，取得掩瑕為瑜的效果，使古人視為石疵的硯石變?yōu)殡y得的端硯特有石品，反而增值。

    古端硯作為文物古董，亦遵循著歷史年代長(zhǎng)短與經(jīng)濟(jì)價(jià)值大小成正比的古玩市場(chǎng)一般性價(jià)值規(guī)律，古端硯價(jià)值很高，但現(xiàn)在一擲千金而求一硯的買家畢竟少數(shù)，對(duì)于大多數(shù)收藏者和投資者來(lái)說(shuō)，那些目前價(jià)格不太高、制作精良的現(xiàn)代端硯會(huì)成為首選。只要認(rèn)真從石質(zhì)石材、石品花紋和雕刻工藝方面研究，擇優(yōu)購(gòu)入，必將獲得較大的升值空間。一句話，隨著端硯市場(chǎng)的不斷升溫，對(duì)于收藏者來(lái)說(shuō)，投資近年來(lái)端硯的精美之作，將是一個(gè)明智的選擇。