筆的歷史
　　
　　在林林總總的筆類制品中，毛筆可算是中國獨(dú)有的品類了。傳統(tǒng)的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達(dá)中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。不過由于毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實(shí)屬鳳毛麟角。毛筆的制造歷史非常久遠(yuǎn)，早在戰(zhàn)國時(shí)，毛筆的使用已相當(dāng)?shù)匕l(fā)達(dá)。中國的書法和繪畫，都是與毛筆的使用分不開的。古筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發(fā)、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質(zhì)地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細(xì)、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。從筆的用途來分，有山水筆、花卉筆、葉筋筆、人物筆、衣紋筆、設(shè)骨筆、彩色筆等。
　　最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。毛筆之源一般人都以為是秦代的蒙恬，但考殷墟出土之甲骨片上所殘留之朱書與墨跡，系用毛筆所寫。由此可知毛筆起于殷商之前，而蒙恬實(shí)為毛筆之改良者。
　　西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實(shí)物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了春秋時(shí)期的毛筆，是目前發(fā)現(xiàn)最早的筆。其后，湖南省長沙市左家公山出土的戰(zhàn)國筆，湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內(nèi)蒙古自治區(qū)古居延地區(qū)的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時(shí)代遺存的不可多得的寶貴資料。

筆的種類　　

　　筆之種類甚多，現(xiàn)在所使用的，以紫毫、狼毫、羊毫及兼毫最為重要。
　　紫毫筆乃取野兔項(xiàng)背之毫制成，因色呈黑紫而得名。南北方之兔毫堅(jiān)勁程度亦不同，也有取南北毫合制的。兔毫堅(jiān)韌，謂之健毫筆，以北毫為尚，其毫長而銳，宜于書寫勁直方正之字，向?yàn)闀�家看重。白居易紫毫筆樂府詞云：“紫毫筆尖如錐兮利如刀�！睂⒆虾凉P的特性描寫的非常完整。但因只有野兔項(xiàng)背之毛可用，其值昂貴，且豪穎不長，所以無法書寫牌匾大字。
　　狼毫筆就字面而言，是以狼毫制成。前代也確實(shí)以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，有人也以“鼠須筆”即狼毫筆，則狼毫之用便可推至王羲之晉代之前，但無法肯定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供制筆，性質(zhì)堅(jiān)韌，僅次于兔毫而過于羊毫，也屬健毫筆。缺點(diǎn)與紫毫相似，也沒有過大的。
　　羊毫是以青羊或黃羊之須或尾毫制成�？计涫加谀媳背�之前，至秦時(shí)蒙恬改良之新筆已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦“柔弱無骨”，故歷代書法家都很少使用。羊毫造筆，大約是南宋以后才盛行的；而被普遍采用，卻是清初之后的事。因?yàn)榍逡淮�講究圓潤含蓄，不可露才揚(yáng)己，故只有柔腴的羊毫能達(dá)到當(dāng)時(shí)的要求而被普遍使用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨佩合得當(dāng)，亦能表現(xiàn)豐腴柔媚之風(fēng)格，且廉價(jià)易得，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。
　　兼毫筆是合兩種以上之毫制成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。蒙恬改良之筆，以“鹿毛為柱，羊毛為被”，即屬兼毫筆。兼毫多取一健一柔相配，以健毫為主，居內(nèi)，稱之為“柱”；柔毫則處外、為副，稱之為“被”。柱之毫長，被之毫毛短，即所謂“有柱有被”筆。而被亦有多層者，便有以兔毫為柱，外加較短之羊毛被，再披與柱等長之毫，共三層，所以根部特粗，尖端較細(xì)，儲(chǔ)墨較多，便于書寫。特性依混合比例而不同，或剛或柔，或剛?cè)徇m中，且價(jià)廉工省，此皆其優(yōu)點(diǎn)。

筆的選用方法　　

　　筆有“四德”，即“尖、齊、圓、健”，下面逐一介紹：
　　尖：指筆毫聚攏時(shí)，末端要尖瑞。筆尖則寫字鋒棱易出，較易傳神。作家常以“禿筆”稱自己的筆，但筆不尖則成禿筆，做書神彩頓失。
　　選購新筆時(shí)，毫毛有膠聚合，很容易分辨。在檢查舊筆時(shí)，先將筆潤濕，毫毛聚攏，便可分辨尖禿。
　　齊：指筆尖潤開壓平后，毫尖平齊。毫若齊則壓平時(shí)長短相等，中無空隙，運(yùn)筆時(shí)“萬毫齊力”。因?yàn)樾璋压P完全潤開，選購時(shí)就較無法檢查這一點(diǎn)。
　　圓：指筆毫圓滿如棗核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足則書寫時(shí)筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。筆鋒圓滿，運(yùn)筆自能圓轉(zhuǎn)如意
　　選購時(shí)，毫毛有膠聚攏，是不是圓滿，仔細(xì)看看就知道了。
　　�。杭垂P腰彈力；將筆毫重壓后提起，隨即恢復(fù)原狀。筆有彈力，則能運(yùn)用自如；一般而言，兔毫、狼毫彈力較羊毫強(qiáng)，書亦堅(jiān)挺峻拔。
　　關(guān)于這點(diǎn)，潤開后將筆重按再提起，鋒直則健。
　　四德指的是筆本身的功能，選筆時(shí)也要顧及臨摹的碑帖。所謂“用某家所用的筆，又寫他那一種字”也。要判斷所使用的是那一種筆，直接看他的字跡是最好的方法：風(fēng)格健勁的，選用健毫；姿媚豐腴的，選用柔毫；剛?cè)犭y分的，則選用兼毫。筆的特性亦影響寫出來的書法，如此才能臻乎書法之妙境。
　　還有一點(diǎn)是字體大小方面，寫大字用大筆，寫小字用小筆。小筆寫大字易損筆且不能使轉(zhuǎn)自如，大筆寫小字則殺雞焉用牛刀了�！�

筆的保養(yǎng)方法　　

　　有了好筆之后保養(yǎng)也是十分重要的。啟用新筆，首須開筆。將買回來的筆以“溫水”泡開，且浸水時(shí)間不可太久，至筆鋒“全開”即可，不可使筆根膠質(zhì)也化開，否則就會(huì)變成“掉毛筆”，毫毛易于脫落。紫毫較硬，宜多浸在水中一些時(shí)間。
　　潤筆是寫字前的必要工作，不可以筆一拿沾墨便要寫字。方法是先以清水將筆毫浸濕，隨即提起，也不可久浸，以免筆根之膠化開。之后將筆倒掛，直至筆鋒恢復(fù)韌性為止，大概要十?dāng)?shù)分鐘。筆保存之時(shí)必須乾燥，若不經(jīng)潤筆即書，毫毛經(jīng)頓挫重按，會(huì)變的脆而易斷，彈性不佳。
　　之后才可開始寫字，這“入墨”也是有很大學(xué)問的。為求均勻，且使墨汁能滲進(jìn)筆毫，須將清水先吸乾，可以筆在吸水紙上輕拖，直至乾為止。所謂「乾」，并非完全乾燥，只要去水以容墨即可�！肮P之著墨三分，不得深浸至毫弱無力也”，墨少則過乾，不能運(yùn)轉(zhuǎn)自如，墨多則腰漲無力，皆不佳。
　　書寫之后則需立即洗筆。墨汁有膠質(zhì)，若不洗去，筆毫乾后必與墨、膠堅(jiān)固黏合，要再用時(shí)不易化開，且極易折損筆毫。
　　洗凈之后，先將筆毫余水吸乾并理順﹝同入墨之前﹞。再將筆懸掛于筆架上，可使余水繼續(xù)滴落，至乾燥為止。需注意置于陰涼處陰乾，以保存筆毫原形及特性，不可曝于陽光下。保存筆之要領(lǐng)以乾燥為尚。