筆 在林林總總的筆類制品中，毛筆可算是中國獨(dú)有的品類了。傳統(tǒng)的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達(dá)中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。不過由于毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實(shí)屬鳳毛麟角。
　　古筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發(fā)、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質(zhì)地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細(xì)、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。
　　西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實(shí)物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡(jiǎn)、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了春秋時(shí)期的毛筆，是目前發(fā)現(xiàn)最早的筆。其后，湖南省長(zhǎng)沙市左家公山出土的戰(zhàn)國筆，湖北省云夢(mèng)縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長(zhǎng)沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內(nèi)蒙古自治區(qū)古居延地區(qū)的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時(shí)代遺存的不可多得的寶貴資料。

    墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨(dú)創(chuàng)的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術(shù)意境才能得以實(shí)現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當(dāng)十分珍貴。
　　在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡(jiǎn)牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻(xiàn)記載，古代的墨刑（黥面）、墨繩（木工所用）、墨龜（占卜）也均曾用墨。經(jīng)過這段漫長(zhǎng)的歷程，至漢代，終于開始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質(zhì)堅(jiān)實(shí)。據(jù)東漢應(yīng)劭《漢官儀》記載：“尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚�！庇澉缭诮耜兾魇∏ш柨h，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。
　　從制成煙料到最后完成出品，其中還要經(jīng)過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個(gè)模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項(xiàng)重要的工序，也是一個(gè)藝術(shù)性的創(chuàng)造過程。
　　墨之造型大致有方、長(zhǎng)方、圓、橢圓、不規(guī)則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內(nèi)置墨劑，合緊錘砸成品�？钭R(shí)大多刻于側(cè)面，以便于重復(fù)使用墨模時(shí)，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。

    紙(您現(xiàn)在所看到的頁面背景圖案為清乾隆冰紋梅花玉版箋)是中國古代四大發(fā)明之一，曾經(jīng)為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛。即使在機(jī)制紙盛行的今天，某些傳統(tǒng)的手工紙依然體現(xiàn)著它不可替代的作用，煥發(fā)著獨(dú)有的光彩。古紙?jiān)诹魝飨聛淼墓艜�畫中尚能一窺其貌。
　　在紙張發(fā)明之前的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，人們是采用什么來作為記事材料的呢？
根據(jù)文獻(xiàn)和實(shí)物資料，最早的人們是采用結(jié)繩來記事的，遇事打個(gè)結(jié)，事畢解去。后來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂“甲骨文”。在青銅產(chǎn)生以后，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文”或“鐘鼎文”。再后，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡(jiǎn)”，如較寬厚的竹木片則叫“牘”。同時(shí)，有的也寫于絲織制品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發(fā)現(xiàn)了刻于石頭上的文字，比如著名的“石鼓文”。
一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發(fā)明的。但近年的考古發(fā)掘，卻對(duì)此提出了疑問。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進(jìn)展，許多西漢遺址和墓葬被發(fā)現(xiàn)，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據(jù)其出土的地點(diǎn)而被冠名。
　　從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用于文書的書寫。

     硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領(lǐng)銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由于它質(zhì)地堅(jiān)實(shí)、能傳之百代的緣故。所以，現(xiàn)今社會(huì)上“四寶”中以硯最為多見，受人喜愛的范圍也最為廣泛。
    中國最早的硯臺(tái)是什久時(shí)候產(chǎn)生的？它和我們現(xiàn)在使用的硯臺(tái)有何區(qū)別呢？
考古學(xué)家曾在陜西省臨潼縣姜寨一處原始社會(huì)的遺址中，及現(xiàn)了一套原始人用以陶器彩繪的工具，其中有一方石硯，硯有蓋，硯面微凹，凹處并有一根石質(zhì)磨杵，硯旁留存數(shù)塊黑色顏料。很顯然，這是先民們借助磨杵研磨顏料的早期硯的形制。由于這處遺址歸屬于母系氏族時(shí)期的仰韶義化，故這方硯臺(tái)的實(shí)際壽齡已超過了五千個(gè)春秋。
    硯這種附帶磨杵或研石的形制從什么時(shí)候才開始發(fā)生改變，即取消磨杵或研石，而接近于現(xiàn)在的硯呢？目前所知，要直到兩漢時(shí)期。漢代由于發(fā)明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，故不須再借助磨杵或研石來研天然或半天然墨了。如此看來，磨杵或研石經(jīng)過史前及夏商周共三千多年的漫長(zhǎng)跋涉，才逐漸消隱，盡管今天已不為所用，但其為傳播文化立下的功績(jī)?nèi)圆豢蓻]。
    在古代的文房書齋中，除筆、墨、紙、硯這四種主要文具外，還有一些與之配套的其他器具，它們也是組成文具家族中必不可少的一員。
    明代屠隆在《文具雅編》中記述了四十多種文房用品，通常較為常見的有：
    筆架：又稱筆格、筆擱，供架筆所用。往往作山峰形，凹處可置筆。也有人物和動(dòng)物形的，或天然老樹根枝尤妙。
    筆筒：筆不用時(shí)插放其內(nèi)。材質(zhì)較多，瓷、玉、竹、木、漆均見制作。或圓或方，也有呈植物形或他形的。
    筆洗：筆使用后以之濯洗余墨。多為缽盂形，也作花葉形或他形。
    墨床：墨研磨中稍事停歇，因磨墨處濕潤(rùn)，以供臨時(shí)擱墨之用。
    墨匣：用于貯藏墨錠。多為漆匣，以遠(yuǎn)濕防潮。漆面上常作描金花紋，或用螺細(xì)鑲嵌。
    鎮(zhèn)紙：又稱書鎮(zhèn)，作壓紙或壓書之用，以保持紙、書面的平整。常作各種動(dòng)物形。
    水注：注水于硯面供研磨，多作圓壺、方壺，有嘴，也常作辟邪、蟾蜍、天雞等動(dòng)物形。
    硯滴：又稱水滴、書滴，貯存硯水供磨墨之用。
    硯匣：又稱硯盒，安置硯臺(tái)之用。以紫擅、烏木、豆瓣摘及漆制者為佳。
    印章：用于鈐在書法，繪畫作品上，有名號(hào)章、閑章等，多以壽山石、青田石、昌化石等制成，也有銅、玉、象牙章等。
    印盒：又稱印臺(tái)、印色池，置放印泥。多為瓷、玉質(zhì)，有圓有方，分蓋與身兩部分。
    筆掭：又稱筆硯，用于驗(yàn)?zāi)珴獾�或理順筆毫，常制成片狀樹葉形。
    臂擱：又稱秘閣、擱臂、腕枕，寫字時(shí)為防墨沾污手，墊于臂下的用具。呈拱形，以竹制品為多。
    詩筒：日常吟詠唱和書于詩箋后，可供插放的用具。多以竹制，取清雅之意。