筆，指書寫漢字的毛筆，它是我國特有的書寫工具，柔軟而富有彈性，結(jié)構(gòu)十分簡單。但它的特殊功能，使它成為傳播漢字文化的重要媒介，而且使?jié)h字書法在藝苑中獨(dú)放異彩，顯出優(yōu)美動(dòng)人的魅力。如漢蔡邕在《筆論》中所說：“唯筆軟則奇怪生焉”。

　　一般毛筆是用竹或木做筆桿，用動(dòng)物毛或植物纖維做筆頭，精心制作而成。因此，不同種類的動(dòng)物毛做成的筆又有不同的名稱。如羊毫、狼毫、紫毫（兔毫）、雞毫、鬃毛、鼠須等。

　　毛筆的種類，如果按其性能來區(qū)分，則大致可分為三類，即“柔毫”、“硬毫”、“兼毫”。

　　柔毫：是選取彈性較弱、硬度較小而顯得柔軟的動(dòng)物毛為原料制作的。如用羊毛制作而成的“羊毫”，用雞毛制作而成的“雞毫”。其中最為常見的是羊毫。它的特點(diǎn)是毫端柔軟，容易攝墨，筆毫便于展開。柔毫中，最大的叫“楂筆”（又稱抓筆），其次為“斗筆”、“提筆”、“聯(lián)筆”及“屏筆”，再次為一般常用的各類楷書字筆。

　　硬毫：是用一種彈性較強(qiáng)、硬度較大的動(dòng)物毛如山兔毛或黃鼠狼毛、山馬毛等制作而成的。因其毛之不同而名稱有異，紫色兔毛制成的稱為“紫毫”，黃鼠狼尾毛制成的稱“狼毫”，鼠須制成的稱“鼠毫”等。硬毫的特點(diǎn)是銳利堅(jiān)挺，富于彈性，筆畫鋒芒易為顯露。唐代詩人白居易曾特作《紫毫筆》詩：“紫毫筆，尖如錐兮利如刀：江南石上有老兔，吃竹飲泉生紫毫；宣城工人采為筆，千萬毛中擇一毫�！�

　　兼毫：是用兩種或兩種以上彈性不同的動(dòng)物毛，按一定比例配制而成的。它是一種介乎柔毫和硬毫之間的中性筆，其特點(diǎn)是軟硬適中，剛?cè)嵯酀?jì)。如，以三成兔毫和七成羊毫配制而成的“三紫七羊毫”，其它如“九紫一羊”、“七紫三羊”、“五紫五羊”、“二紫八羊”等，還有“狼羊毫”、“紫狼毫”、“雞狼毫”各種兼毫，偏硬或偏柔，各因其材，各成其筆，而書寫者各有所好，各得其宜。

　　此外，用動(dòng)物毛制做成的筆，還有鹿毫、麝毫、虎毫、以及鴨毛、鵝毛等，這些筆由于選料極精，造價(jià)較貴。其中有些筆管系用象牙、青玉、犀角、紫檀、琉璃等珍貴材料制成、配以非�？季康难b璜和精美的字畫雕繪，這些稀有之屬，已不切合實(shí)用，而只能作為工藝品以供陳列欣賞了。

　　諸毫中，按其筆型大小和用途來區(qū)分，則大致可分為大毫筆、中毫筆、小毫筆（或稱大楷筆、中楷筆、小楷筆）。寫小字用筆如小楷狼毫、小楷羊毫、七紫三羊、五紫五羊、小白云等；寫中字用筆如中楷狼毫、中楷羊毫、中白云等；寫大字用筆如大楷羊毫、紫狼毫大楷、大白云等。寫大草、狂草則用雞毫；寫屏條則用長毫屏筆；題寫匾額則用豬鬃做成的提筆；書寫特大號(hào)字的稱為“斗筆”。如果按筆的毫鋒長短，則一般分為“長鋒”、“中鋒”、“短鋒”。

　　至于以筆的制作人或產(chǎn)地命名的各種筆，自古及今亦不為鮮有，如南朝宋的“徐偃筆”，宋代的“程奕筆”，“汪伯立筆”，安徽宣城的“宣筆”，（或稱徽筆），浙江湖州的“湖筆”等等。