文房四寶是中國(guó)古代特有的文書(shū)工具，與文人雅士的生活有著密切聯(lián)系。其中硯臺(tái)在文房四寶中占有極其重要地位。中國(guó)早期的硯臺(tái)注重實(shí)用性，裝飾較少，明清兩代的硯臺(tái)制作又出現(xiàn)新的突破，朝著藝術(shù)化發(fā)展，硯臺(tái)制作講究造型美觀、雕刻精細(xì)、構(gòu)圖豐富多彩，而且在硯上鐫詩(shī)題銘的風(fēng)氣大為盛行，使硯臺(tái)超出作為一般文具的實(shí)用性，而成為供人玩賞的藝術(shù)品。古代流傳至今的名硯，現(xiàn)已極為罕見(jiàn)，在國(guó)際藝術(shù)品市場(chǎng)上行情日益看好，1992年香港拍賣(mài)市場(chǎng)上出現(xiàn)一方17世紀(jì)出品，后由國(guó)畫(huà)大師張大千收藏的端硯，經(jīng)眾多買(mǎi)家競(jìng)爭(zhēng)，最終以38.5萬(wàn)港元落槌。近幾年，硯臺(tái)在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)上的行情也十分喜人，今年1月，在北京翰海舉行的一次拍賣(mài)會(huì)上，一方清康熙時(shí)期的綠端石夔龍紋硯估價(jià)為 40萬(wàn)至60萬(wàn)元，結(jié)果被買(mǎi)家以176萬(wàn)元拍走。
　　
     硯臺(tái)起源于新石器時(shí)代。最早的硯是半坡村遺址出土的研磨顏料的研磨器，后秦漢時(shí)期出現(xiàn)陶硯、瓦硯、銅硯、漆硯等，至唐代起各地相繼發(fā)現(xiàn)適合制硯的石料，開(kāi)始了以石為主的硯臺(tái)制作。說(shuō)起硯臺(tái)的收藏，一般人都把中國(guó)的“四大名硯”作為收藏的重點(diǎn)對(duì)象。廣東肇慶（古稱(chēng)端州）的端硯，河南、山西的澄泥硯，江西婺源(古時(shí)由安徽歙州治)的歙硯，甘肅洮河的洮河硯被稱(chēng)為我國(guó)的“四大名硯”。其中端硯以石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩?zhàn)虧?rùn)和澀不留筆、滑不拒墨的優(yōu)點(diǎn)，被推為“群硯之首”。
　　
    一般說(shuō)來(lái)，鑒定一方硯臺(tái)的收藏投資價(jià)值主要從以下幾方面來(lái)看：第一個(gè)就是材質(zhì)。目前，國(guó)際藝術(shù)品市場(chǎng)上的我國(guó)古代硯臺(tái)的拍賣(mài)價(jià)較高，大多由端硯創(chuàng)造。第二就是它的雕刻工藝。第三就是它的造型品相，一般來(lái)說(shuō)，方形、圓形的硯臺(tái)要比不規(guī)則的硯臺(tái)價(jià)格貴得多。另外，人文背景對(duì)硯臺(tái)的價(jià)值影響也非常大。俗話說(shuō)，“硯貴有名，身價(jià)倍增”，指的是硯臺(tái)上面的銘文， 許多名人對(duì)硯臺(tái)，特別是久負(fù)盛名的端硯、歙硯更是倍加至愛(ài)，他們會(huì)在自己使用過(guò)的硯臺(tái)上留下詩(shī)文或警句。2001年，上海拍賣(mài)的一件唐云先生新刻書(shū)畫(huà)的“宋老坑端硯” 成交價(jià)是 8萬(wàn)元；中國(guó)嘉德一件清初端石“井田硯”以12萬(wàn)元被買(mǎi)走；2002年，中國(guó)嘉德以5萬(wàn)元的價(jià)格拍掉一方清康熙菠蘿紋硯；一方“紀(jì)曉嵐銘”清端石日月長(zhǎng)方硯的市場(chǎng)估價(jià)可達(dá)7萬(wàn)至10萬(wàn)元。