筆由何人發(fā)明？自古就有蒙恬造筆之說，但查「史記」蒙恬傳卻沒有造筆的事，只有張華的「博物志」有「蒙恬造筆」的記載。秦在公元前二二一年統(tǒng)一天下，蒙恬因功被拜為內(nèi)史，這個職位，與用筆有關(guān)，因?yàn)樽�稿、撰述和抄寫公文，乃是史官的職�?zé)，這也許是導(dǎo)致蒙恬改進(jìn)書寫工具的原因。博物志說「造」筆，但「造」的意義，不一定是發(fā)明，也可說是「制作」。

　　馬縞的「中華古今注」有一段話，或許可說明世人認(rèn)為蒙恬發(fā)明筆的誤會，「牛享問曰：『古有書契，便應(yīng)有筆，世稱蒙恬造筆何也？』答曰：『自蒙恬始作秦筆耳，以拓木（亦作枯木）為管，鹿毛為柱，羊毛為被，非兔毫竹管也。』」也就是說，蒙恬只是用枯木及鹿、羊毛等，制造了他們秦國所用的筆。馬縞的這一注解，與晉朝崔豹的「古今注」相似，注中也說「蒙恬始造即秦筆耳……」。

　　實(shí)際在蒙恬之前，古代的文獻(xiàn)，早就有用筆的事，如「爾雅釋器」有「不律謂之筆」�！付Y記」「曲禮」有「史載筆，士載言」，「物原」有「伏羲初以木刻字，軒轅易以刀書，虞舜造筆，以漆書于方簡」�！干袝�中侯」有「龜負(fù)圖出，周公援筆以寫之」。其他還有「戰(zhàn)國策」上記載齊后將死時，叫她的兒子「取筆牘受言」的故事。徐堅(jiān)根據(jù)尚書及曲禮的史實(shí)，在他的「初學(xué)記」中，較明白解釋世傳蒙恬造筆的原因：或者當(dāng)時的許多國家沒有筆的名稱，只有秦國獨(dú)得，蒙恬更將筆「損益」（改良）罷了。

　　筆究竟是何人發(fā)明，恐怕很難找到答案，只可說是新石器時代的一些人。從近年古代文物的發(fā)現(xiàn)，可以證明竹、帛上的文字圖畫，是使用毛筆的，并且還有用竹、木枝桿做的毛筆實(shí)物出土，如一九五四年，長沙古墓中發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國筆，筆管與筆套（整支筆裝入套中），卻是竹制，筆頭是動物毛，可能是兔毫，筆全長二一公分，套長二三．五公分。商代及周朝的金器款識，很顯然不是硬筆寫了來翻鑄的。殷商的甲骨文卜辭，看得出來是用毛筆寫后再刻。中研院董作賓故院士，在他的「甲骨文斷代研究例」中，還說到在公元前一四○○年－一二○○年間的牛骨上，有用毛筆和墨汁已寫好文字還沒有契刻的。同樣情形，在陶器上，安陽出土的殷代陶片中，也有一個以筆墨書寫的大字－「祀」。

　　更早一點(diǎn)，在史前時期，從河南仰韶及西安半坡等新石器時代遺址的彩陶，上面的花紋、卷企和符號，都必須用軟的毛筆才能畫成。又在甘肅辛店發(fā)現(xiàn)的彩陶，上面有人、鳥、大及車輪等圖畫，有些學(xué)者認(rèn)為那是中國較原始的圖畫文字。近百年來陸續(xù)出土的古陶甚多，至秦時已匯集陶文八百余字，能辨識者不到半數(shù)。