端硯之硯石，因產(chǎn)于我國(guó)廣東省端州（今肇慶市）之端溪而得名。據(jù)《石隱硯談》記載：“東坡之端溪巖，始于唐武德之世�！蔽涞聻樘聘咦妫ɡ顪Y）的年號(hào)（618年-626年），這說(shuō)明端硯問(wèn)世，已一千四百年的歷史。因其石質(zhì)優(yōu)良、實(shí)用性能優(yōu)越，故成為我國(guó)的四大名硯（端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯）之首，為我國(guó)文房四寶大家族中之佼佼者，歷來(lái)備受人們青睞！在新中國(guó)成立以前生產(chǎn)的較好的端硯，現(xiàn)都已成了難得的古玩。

    凡是古玩，歷來(lái)皆有作偽，端硯也不例外：以次充好、以無(wú)名充有名、以新充舊、制作假石眼、按著錄上名硯式樣制作、摹刻名人之銘文、落名人之款等等，藉以提高“身價(jià)”謀取暴利，這是作偽的通常手法。因端溪石硯的石料頗為名貴，市面上常見(jiàn)的偽造端硯，石料一般是選自別處顏色相近、有美麗之紋理、或有石眼的，但石質(zhì)瘦硬粗糙，沒(méi)有端硯石之優(yōu)越性能，雖然精雕細(xì)刻，但是石質(zhì)卻不入檔。以前端硯中有石眼的尤為罕見(jiàn)，而現(xiàn)在賣端硯的商店中，大多數(shù)都是有石眼的“端硯”。

    端溪硯歷代開采很多，坑洞、石品名稱繁多：坑又分為水坑、山坑、宋坑、明坑、清坑、麻子坑、吳蘭修坑、張之洞坑……石品有青花、魚腦凍、蕉葉白、火搽、天青、冰紋、金星點(diǎn)、石眼等等；端石因色調(diào)而名的有紫端、白端、青（黑）端、綠端，紫端居多性能較優(yōu)越，白端、青端、綠端較為稀少，灰蒼、黃褐色的端石系下等品。《端溪硯譜》記載：“石性貴細(xì)潤(rùn)，石色貴青紫。”故人們對(duì)紫端硯以“紫云一握勝千金”詞句來(lái)贊美。

    因端溪硯石開采歷時(shí)長(zhǎng)，坑洞、石品頗復(fù)雜，又有不少的魚目混珠，那么如何鑒定端硯的真?zhèn)魏蛢?yōu)劣？筆者根據(jù)祖?zhèn)鞯蔫b別方法，總結(jié)出鑒別端硯的六訣（筆者以最有代表性的中等紫端硯實(shí)物為例，鑒別法經(jīng)福建省文物局專家組同志認(rèn)可。）：一為看端硯的顏色來(lái)認(rèn)定；二為觀石質(zhì)是否細(xì)潤(rùn)、密實(shí)；三為上手時(shí)感覺(jué)，端石為沉積巖輕重適中，上手有滋潤(rùn)之感，若感到太輕或太沉重、或有枯燥的感覺(jué)，均有偽品之嫌；四為聽聲，端硯叩之聲音較小且悶啞，不像其他石硯叩之聲音帶脆帶響；五為用指按，只要按1秒鐘，端硯上就會(huì)有“水氣”形成的手指痕跡；六為呵氣，靠近端硯呵一口氣，硯上就會(huì)凝聚一薄水層，用指一抹可見(jiàn)凝聚的水多寡。綜上所述：端硯若具有上述六點(diǎn)情況與性能，那就是真品，反之為劣偽品；上述五、六兩點(diǎn)性能越強(qiáng)的端硯就越優(yōu)越，反之則越劣或是偽品。

    對(duì)初學(xué)者來(lái)說(shuō)，復(fù)雜的端溪硯石的坑洞、石品，應(yīng)要大略先了解一下，后再繼續(xù)下功夫。諸如：水坑佳品細(xì)膩嫩爽、滋潤(rùn)堅(jiān)實(shí)，具有發(fā)墨不損毫、呵氣可研墨的特點(diǎn)，比山坑的性能優(yōu)越；一種生氣團(tuán)團(tuán)如澄潭月漾者謂魚腦凍，潔白如蛛絲網(wǎng)、縱橫布密者謂冰紋，其兩者只出于下巖大西洞……

    對(duì)從事鑒定之人來(lái)說(shuō)：不但要有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)知識(shí)、豐富的閱歷，還要懂得古今作偽情況，真品與偽品之間差異，及與端硯有關(guān)的多方面知識(shí)。

    前不久，筆者上手了一方明朝宰相所用的端硯，為長(zhǎng)方體式，約4×13×19厘米，硯臺(tái)表面為灰蒼色，略帶點(diǎn)兒淺紫色；背面刻有“靜亦定動(dòng)亦定，故壽以世計(jì)而永保其天命，臺(tái)山珍玩�！迸_(tái)山，為明宰相葉向高的別號(hào)（1559年—1627年）；側(cè)面刻有“是研為福清葉文忠公所蓄，即玉帶環(huán)腰是也，故家舊物而藏之，丙寅冬后學(xué)香之薩廷沛。”看來(lái)這臺(tái)端硯人文背景皆佳，可謂是價(jià)值連城的至寶！然而，這臺(tái)宰相用的“端硯”它卻無(wú)墨銹、破損之處為灰蒼色；其質(zhì)地略粗，上手時(shí)覺(jué)得太輕，且有枯燥之感；按之沒(méi)有“水氣”形成的手指痕跡，呵氣硯上沒(méi)有凝聚的薄水層。筆者握了很久，亦無(wú)“手中水滋”的現(xiàn)象！《端溪硯史》記載：“握之稍久，手中水滋�！保ㄖ杆�坑的端硯）。故筆者當(dāng)眾定其為偽品，而非有些專家所認(rèn)定的“玉帶環(huán)腰端溪硯、水洞老坑硯臺(tái)！”結(jié)論。理由是：“一人之下、萬(wàn)人之上”的宰相，銘文決不會(huì)題（刻）在如此低劣的硯臺(tái)上。

    為了能使古硯鑒藏者了解古硯的情況，筆者推薦幾部重要的古硯文獻(xiàn)供讀者參考：《硯史》、《端溪硯史》、《硯譜》、《端溪硯譜》、《西清硯譜》。其中《西清硯譜》一共24卷，清乾隆年間于敏中等人奉敕編。此書收錄內(nèi)府秘藏歷代硯品，文圖并茂，有乾隆帝親自撰寫的序，賜名《西清硯譜》。此書每一硯品，都有詳細(xì)的記述、考證，其圖形、款識(shí)都加以臨摹。每硯的形制、尺寸、材質(zhì)、收藏者姓名以及出處，多作詳述，是一部名副其實(shí)的古硯大全。