私印印鈕發(fā)展到明代中期，終于發(fā)生了很大的變化，它已逐漸擺脫實(shí)用裝飾的巢臼，朝微型雕刻藝術(shù)的方向發(fā)展，最終成為一種可以獨(dú)立欣賞的工藝美術(shù)品�，F(xiàn)在我們知道，這種獨(dú)樹(shù)一幟的傳統(tǒng)中國(guó)工藝美術(shù)，正是以中國(guó)所特有的軟石印材（其中包括壽山石、青田石、昌化石）和文人治印為鮮明標(biāo)記的。中國(guó)印章的鈕式，從古銅璽的簡(jiǎn)單鑄鈕發(fā)展到漢代百宮的官私印鈕，是因?yàn)橛〔氖褂梅秶�的拓寬，玉、琉璃、牙角、水晶等材質(zhì)的影響，民間私印捷足先登，才使印鈕的形式日趨多樣，而明中葉以后，也因?yàn)橛〔钠贩N的擴(kuò)大與優(yōu)化，民間私印藝術(shù)捷足先登，才迎來(lái)了印章藝術(shù)的百花爭(zhēng)如和繁榮昌盛。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，印鈕的發(fā)展也和篆刻藝術(shù)一樣，是私印創(chuàng)下的偉業(yè)。
    在中國(guó)印章發(fā)展史上，清代印鈕由于壽山田黃石的發(fā)掘與采用，以及制鈕名家輩出，面貌發(fā)生了很大的變化，而使人刮目相看。這時(shí)，印鈕的本意已不復(fù)存在，代之而起的是維妙維肖的空間雕塑藝術(shù)。
明末至清乾隆年間,田黃石身價(jià)百倍,堪與上等的自玉比肩。除了純凈溫膩的特色之外，其特有的黃色亦恰為世人所重，所以不僅民間喜愛(ài)收藏，也成為當(dāng)時(shí)上等的貢品。“玉不琢不成器”，田黃在人們的心理中亦“不琢不成器”，這樣，一些較小的田黃石在各名家手中就往往變成了玲瓏可愛(ài)的帶鈕印章。現(xiàn)史書(shū)明確記載的制鈕名家，就有康熙年間的楊玉璇和乾隆年間的周尚均。福建人向?yàn)椤疤爝z瑰寶出閩中”感到驕傲，在那里，以雕琢、篆刻壽山石章和雕制印鈕為職業(yè)的工匠，也可以說(shuō)比比皆是；楊、周乃其中佼佼者，后被召進(jìn)皇宮，做了宮廷的“御工”。
    明、清時(shí)代，中國(guó)印鈕的藝術(shù)成就主要集中于石雕形象上，這一時(shí)期的印鈕制作，也可以說(shuō)是中國(guó)五千年石雕藝術(shù)的一個(gè)縮影。因?yàn)樗�不僅充分運(yùn)用石雕造型藝術(shù)重的表現(xiàn)手法，如圓雕、浮雕、透雕、陰線(xiàn)刻、凹面刻、減地平面陰刻等，而且還在這一塊塊“方寸之地”，集雕刻、書(shū)法、繪畫(huà)于一體，千姿百態(tài)，精巧制至，形成了非常獨(dú)特的藝術(shù)世界。印鈕大致可歸納為兩大類(lèi)，亦即黃嘗銘先生提出的鈕頭雕和全面雕。