實用是硯的靈魂，是硯存在和發(fā)展和基礎(chǔ)。在現(xiàn)代硬筆書寫方法尚未普及之前，人們從事工作、學習、繪畫、寫字等文化活動，時時離不開硯，離不開筆墨。古人對硯的感情，現(xiàn)代人是很難體會得到的。正如蘇東坡所說“汪澤翰墨、將此是似”，意思是說，汪洋般氣勢宏大的文章系從這方硯開始。古代文獻中有關(guān)描述端硯的實用功能的內(nèi)容可歸納為以下6點。

　　第一，下墨。

　　即達到很好的書寫濃度所需要時間相對比較短。清代陳恭伊說“以他研并之，水之分數(shù)同、墨同、手同、而為研之數(shù)，水巖常少于他硯十之三四”。意思是說，同樣的水量、同一條墨條、同一只手磨墨，與其它硯相比，用端溪老坑硯石制作而成的硯磨墨出墨要少磨30%-40%回次。清代景日畛將此現(xiàn)象形容為“下墨如風”

　　第二，發(fā)墨。

　　即磨出的墨汁濃、亮、艷，如油泛光。古時許多文人對端硯發(fā)墨有同感和共識，在各自文章中都留下了美譽。有的說：“溫潤者著墨快，不熱無泡，然良久微滲，若油發(fā)艷�！�

　　也有的說：“端硯極能發(fā)墨，磨不滑，停墨良久，墨汁發(fā)光，如汕如漆，明亮照人。此非墨能如是，乃硯使之然也，故硯以發(fā)墨為上”。

　　還有的說：“硯之用，發(fā)墨不損毫，二者盡之矣。不損毫常硯皆能之，惟發(fā)墨之妙，非親試水巖不知也。他硯，粗則銼墨，細則拒墨，水巖卻不然，玉肌膩，附不留手，蓄水研墨，則油油然，若與墨相戀不舍，墨愈堅者，其戀石變彌甚."

　　“研出的墨汁，幼滑細膩、油潤，停墨浮艷”。

　　這是多么深刻的體會，這也是古代文人一輩子使用端硯的客觀總結(jié)，非一般人所能品味的。

　　端硯作為文人的寶器，它的作用對一般人而言，功能確實神奇，但運用地質(zhì)學的知識，很容易就能明白其中的奧妙。

　　端硯石的硬度為2.8~3.5，其中含少量硬度為7的石英碎屑，而墨錠的硬度為2.2~2.4，比硯石稍低，故磨墨時既不打滑卻又相戀。硬礦物石英顆粒很細，在硯堂上它就像鋒利的尖刀，將墨錠銼細。有些專家通過掃描電鏡觀察端硯表面發(fā)現(xiàn)，石英凸起在磨墨硯堂的表面，且分布較均勻，而水云母、絹云母、赤鐵礦等礦物則下凹，類似銼刀的表面構(gòu)造。因此，端硯易下墨，而且磨出的墨汁很幼嫩。水云母、鐵礦物硬度小、顆粒細，磨墨時很容易與墨屑一起形成墨汁。同時由于水云母、絹云母礦物為鱗片狀結(jié)構(gòu)，呈現(xiàn)珍珠光澤、絲絹光澤，進入墨汁后使其發(fā)亮發(fā)艷。鐵離子進入墨汁后能保墨汁不退色經(jīng)，防蟲蛀，一如現(xiàn)代的藍黑墨水，能長久保存，沒有異味。

　　第三，不耗水。即墨水留池內(nèi)許久都不容易干涸。

　　第四，不結(jié)冰。

　　清代陳恭伊說：“研槽之水, 隆冬極寒，他硯常冰，而水巖獨否”。說明端硯石具有一定的保溫功能。在端硯故鄉(xiāng)還流傳著廣東舉人赴京趕考隨身所帶端硯不結(jié)冰的故事。

　　具體是否是這樣，因我長年地處南方，未曾考究，但端硯特別是老坑，長年浸水，所以濕度比較大是倒真的，古人亦云端硯呵氣可研墨。

　　第五，不朽。

　　有兩種含義，其一是說，端硯磨出的墨汁不臭，并能防蛀；其二是說，用端硯記載的文字可流傳百世、萬古千秋，永不會腐爛。

　　也用地質(zhì)學解釋一下，水云母、鐵礦物硬度小、顆粒細，磨墨時很容易與墨屑一起形成墨汁。同時由于水云母、絹云母礦物為鱗片狀結(jié)構(gòu)，呈現(xiàn)珍珠光澤、絲絹光澤，進入墨汁后使其發(fā)亮發(fā)艷。鐵離子進入墨汁后能保墨汁不退色經(jīng)，防蟲蛀，一如現(xiàn)代的藍黑墨水，能長久保存，沒有異味。

　　第六，護毫。

　　同樣有兩種含義，一是說硯堂面不粗糙，有保護毛筆的作用；二是指墨汁無腐蝕性，亦即端硯石沒有腐蝕性物質(zhì)滲入墨汁內(nèi)，有保護毛筆不受損的功能。