胡子卿，名貞權(quán)，字允中，國學(xué)生，生于道光十二年（１８３２年），是胡開文第二代傳人胡余德之孫。同治初年，設(shè)肆安徽休寧，起初他也想開胡開文分店，但當(dāng)時休寧胡開文主人胡貞觀（貞權(quán)堂哥）堅(jiān)持家規(guī)不允許，才打出胡子卿招牌，另設(shè)“奎照齋”經(jīng)營。

    有關(guān)其創(chuàng)業(yè)于同治初年的事跡，從留存下來的墨可知一二。曾見一份為胡子卿墨肆作宣傳的墨票，署年款為同治十年（１８７１年），另見道光年禮部主事尹耕云于同治十三年（１８７４年）定制的“拾遺曾奏數(shù)行書”墨，這些都是胡子卿墨肆所署年款中較早的。余藏一錠“仲黼觀察公余吟詩之墨”，側(cè)款“同治癸酉徽州胡子卿制”，另側(cè)“汪鴻運(yùn)謹(jǐn)呈”。這錠是汪鴻運(yùn)進(jìn)呈上司之墨，說明了胡子卿至同治末年已小有名聲，否則汪鴻運(yùn)不會冒然囑托無名墨肆制墨。迨至光緒年間，“奎照齋”以其完美的產(chǎn)品，博得眾人交口稱贊。諸多名家相繼囑托制墨，光緒元年（１８７５年），聶士成制“一品富貴”墨，光緒二十三年（１８９７年），大學(xué)者俞樾定造“曲園先生著書之墨”。

    從制墨技藝上看，胡子卿風(fēng)格獨(dú)特，不落前人窠臼，主要表現(xiàn)為：制墨用料精細(xì)考究和墨型款識新穎別致。

    創(chuàng)業(yè)之初，徽州墨業(yè)高手如林，強(qiáng)大的胡開文墨店就是主要競爭對手；當(dāng)務(wù)之急是以質(zhì)取勝，爭得市場一席之地，故在用料方面下了極大功夫，尤其善用松煙和油煙混合造墨。我蓄有一錠胡子卿制寫經(jīng)墨，側(cè)款為“中元甲子造用松煙三成漆煙七成和劑”。松煙是用松樹枝干點(diǎn)燒而成，漆煙是生漆點(diǎn)燃所成，但純生漆不能薰點(diǎn)，只有摻入其他油煙才能燃燒，技術(shù)要求較高。但用此法搗制的墨，墨質(zhì)精細(xì)，黝黑發(fā)亮，墨家所制“純漆貢煙”就屬此類。明張謙德《論墨》載：“……松煙墨深重不姿媚，油煙墨姿媚而不深重，取煙二者兼之……”。胡子卿適度摻和三成松煙七成漆煙搗制，揉和各種煙料特點(diǎn)，達(dá)到“墨色如漆，豐肌膩理”的境界。因此，開張不久時人就稱頌曰：“古色瑩瑩，煙香縷縷。淋漓灑金，濃淡點(diǎn)雨”。

    胡貞權(quán)雖是胡開文裔孫，但并沒有墨守成規(guī)延用胡開文墨品款式，而是開模雕刻了一批新穎品種。如圖所示寫經(jīng)墨，墨面鐫刻一尊南北朝時期佛像，通體漱金，雖微小之處，纖細(xì)畢呈，清晰悅目，足見其刻模之研細(xì)。從外形上講，所制本色墨、漱金墨、漆邊墨都令人耳目一新。特別是漆邊技術(shù)爐火純青，漆邊是指在墨的兩面邊施漆，防止開裂。此錠寫經(jīng)墨不僅四面邊上施漆，并且在墨背篆書“印龕寫經(jīng)”四字也涂漆，光亮如鏡，潤而不粘，毫不遜色于擅長此法的名家汪節(jié)庵。

    光緒二十三年（１８９７年），胡貞權(quán)易簀之際，命次子胡祥振總掌店事。胡祥振，字樨巖，在胡貞權(quán)六個兒子中最善經(jīng)營，又精于繪畫和雕刻，是胡子卿墨肆掌門最佳人選。光緒末年清政府廢科舉，市場對筆墨需求銳減，整個制墨業(yè)已成衰敗之勢�！翱�照齋”墨肆于１９３８年歇業(yè)，當(dāng)時已傳至四世孫胡觀貴。胡子卿墨店從同治初年創(chuàng)業(yè)，光緒年鼎盛，至民國年衰落，共歷時７０余年，可謂清末徽州墨壇崛起一株絢麗的奇葩。