湖筆制作工藝及特點(diǎn)
湖筆選料講究，工藝精細(xì)，品種繁多，粗的有碗口大，細(xì)的如繡花針。湖筆按原料分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大類；按大小規(guī)格，又可分為大楷、寸楷、中楷、小楷四種。湖筆，又稱“湖穎”。穎是指筆鋒尖端一段整齊透亮的部分，筆工們稱為“黑子”，這是湖筆最大的特點(diǎn)。這種筆蘸黑后，筆鋒仍是尖形，把它鋪開，內(nèi)外之毛整齊而無(wú)短長(zhǎng)。
湖筆特點(diǎn)
湖筆能夠取代宣筆不僅是歷史的原因，關(guān)鍵還在于它的內(nèi)在品質(zhì)，也就是制作技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和書寫效果上的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)�？偫ㄆ饋�(lái)就是“三義四德”。
“三義”
“三義”指精、純、美。這是從技術(shù)說(shuō)的�！熬敝笒�、浸、撥、梳、結(jié)、配、擇、裝72等道工序都一絲不茍；“純”指選料嚴(yán)格細(xì)膩，以“千萬(wàn)毛中選一毫”的態(tài)度進(jìn)行；“美”指形、色及配合的毛桿、刻書、裝潢等高度統(tǒng)一。
“四德”
“四德”指“齊、銳、圓、健”。這是從從書寫效果上說(shuō)的�！褒R”指筆頭飽滿濃厚，吐墨均勻；“銳”是筆鋒銳尖不開叉，利于鉤捺；“圓”指圓轉(zhuǎn)如意揮掃自如；“健”指健 勁耐用，不脫散敗，有彈力而顯書者筆力。
湖筆第二個(gè)特點(diǎn)是堅(jiān)持傳統(tǒng)書法操作。明代方以智認(rèn)為一支好筆必須具有“心、被、柱、副”，這和《筆經(jīng)》里說(shuō)的“桀者居前、毳者居后，強(qiáng)者為刃、耎者為輔“是一致的，也就是一支毛筆頭，心內(nèi)要有鋒，必外要被以穎毫，心內(nèi)的頂峰處要有最好的穎毫作柱，副是指輔助襯托的毫毛也不能不講究。
湖筆的第三個(gè)特點(diǎn)是品種多。目前以用途可分書寫繪畫、工業(yè)、特用三大類用筆；以性能分有軟、硬、兼三類。這三類所用的筆料就有十多種獸毛及其它禽羽等為原料，像硬毫中的黃鼠狼（鼬尾）、石獾、馬尾、豬鬃、山兔以富強(qiáng)性，落墨勁有力流利見長(zhǎng)，軟毫的羊毫長(zhǎng)而穎銳，運(yùn)軟圓渾圓含墨飽滿，枯潤(rùn)適用得當(dāng)則墨色筆意變化無(wú)窮。兼毫則剛?cè)嵯酀?jì)宜書宜畫。如似大小長(zhǎng)短粗細(xì)來(lái)分那就有數(shù)百種之多，這和中國(guó)許多毛筆產(chǎn)地品種都類似的。
制筆原料
筆料的品種繁多，有軟毫、兼毫、硬毫三大類近三百多個(gè)品種。以羊毫為例，傳統(tǒng)上只擇取杭嘉湖一帶所產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)山羊毛，因?yàn)檫@一帶山羊在冬季吃含高蛋白的科桑葉或水花生，有的還以圈養(yǎng)為主，鋒嫩質(zhì)凈。筆工們將這些優(yōu)質(zhì)筆毛料，按質(zhì)量等級(jí)分類，分出"細(xì)光鋒"、"粗光鋒"、黃尖鋒"、白尖鋒""黃蓋鋒"等四十多個(gè)品種。每一個(gè)品種之下，還有再分出若干小類，其精細(xì)程度，絲毫不亞于繡花。湖筆選料嚴(yán)格，主要選用山羊腋下毛，所取毫料須陳宿多曬，除去污垢，然后再根據(jù)毫料扁圓、曲直、長(zhǎng)短、有無(wú)鋒穎等特點(diǎn)，浸于水中進(jìn)行分類組合，一般要經(jīng)過(guò)浸、拔、并、梳等七十余道工序。
湖筆又稱“湖穎”。鋒穎在筆工中的術(shù)語(yǔ)叫“黑子”，只有山羊的頸、腋下不易與外部磨擦的部位毛才有，大約一頭健壯的山羊身上有4兩筆料，這4兩中帶“黑子”的頂多只有1兩6錢。一個(gè)優(yōu)秀的揀毛工人能把筆料按質(zhì)量和長(zhǎng)短分為10個(gè)等級(jí)分別用在不同的筆上，這樣“千萬(wàn)毛中揀一毫”的“毫輕工重”的勞動(dòng)就絕非夸張。
湖筆以羊毫取勝。而從書畫上看，明代的文征明、唐伯虎等文人在蘇州一帶尚習(xí)慣用狼毫（鼬鼠尾毛），湖筆從硬毫變?yōu)闉檐浐恋脑虼蠹s是自宋以后，中國(guó)水墨畫從絲絹鄉(xiāng)為宣紙，從線條為主改為塊面，從工筆轉(zhuǎn)向?qū)懸�，作為工具的毛筆就逐步要求鋒長(zhǎng)、柔軟、含墨量大的羊毫了。
湖筆的筆桿主要取浙西天目山北麓靈峰山下的雞毛竹，它節(jié)稀桿直，竹內(nèi)空隙較小，是制作筆桿的理想原料。
制作工藝
湖筆純由手工制作，制作工藝十分復(fù)雜。一支湖筆從原料進(jìn)口到出廠，一般需要經(jīng)過(guò)擇料、水盆、結(jié)頭、裝套、蒲墩、鑲嵌、擇筆、刻字等十二道大工序，從中又可細(xì)分為一百二十多道小工序。在眾多工序中，以擇料、水盆、結(jié)頭、擇筆四道工序要求最高，最為講究，尤其是水盆和擇筆。主要工序由技工專司，選料精細(xì)，制作精工，尤其講究鋒穎。制作工匠秉承"精、純、美"的準(zhǔn)則，生產(chǎn)出"尖、齊、圓、健"四德齊備的成品湖筆。
水盆
水盆是湖筆制作中最復(fù)雜最關(guān)鍵的一道工序。在寬大的水盆車間，整齊地放著一排排木盆，筆工們一手拿著角梳，一手攥著脫脂過(guò)的毛料在水盆中反復(fù)梳洗、逐根挑選，按色澤、鋒穎、軟硬等不同級(jí)別進(jìn)行一根根分類、組合，做成刀片狀的刀頭毛，然后再放在水里縷析毫分，把斷頭的、無(wú)鋒的、曲而不直的、扁而不圓的毛剔除，整個(gè)過(guò)程非常精細(xì)。
擇筆
擇筆也是分揀毫毛的一道工序，讓制成的半成品毛筆筆頭在干燥狀態(tài)下散開，一手握住筆桿，一手拿著修理工具，迎著光線把沒有鋒穎的筆毛揀去。
水盆和擇筆兩道工序?qū)τ谧艘灿刑厥獾囊�，宜�?cè)身而坐，身朝南而面稍偏東，處于自然光線的照射下。因?yàn)槊恋匿h穎只有在自然光線下才能達(dá)到清晰的最佳可視效果。擇筆還十分講究腳的擺放，右腳的腳背往往拐在左腳的腳跟上，座位是板凳，使筆頭在操作時(shí)不會(huì)踏腰，從而保持身體的平衡挺直。
