人物畫是中國畫的三大畫科之一。從人物畫的題材來說，不外乎表現(xiàn)歷史人物、宗教人物和現(xiàn)實人物三種。從人物畫的藝術手法來說，有工筆重彩、寫意、白描等形式。下面我們就根據歷史的源流，來看看中國人物畫的起源和發(fā)展。

中國人物畫起源于何時呢？這在歷史研究中還有待于繼續(xù)探索。我們現(xiàn)在所能看到的具有中國人物畫模型的是戰(zhàn)國時代的兩幅帛畫。一幅是1949年在長沙楚墓中出土的《人物龍鳳帛畫》，另一幅是1973年在長沙另一楚墓中出土的《人物御龍圖》。這是我國現(xiàn)存最早的兩幅人物畫。這兩幅帛畫，用線描造型，筆致圓轉流暢，形象刻畫生動，人物都為正側面，體型修長，基本比例正確�！度宋稞堷P帛畫》中的婦女，顯得莊重肅穆，畫得較為樸拙、天真、富有濃厚的裝飾性；《人物龍鳳帛畫》中的男子，氣宇昂然，神情安詳，從容不迫，他那微微向后用力的姿態(tài)，正好與龍的奮力向前形成對照，表現(xiàn)得非常微妙。這兩幅畫的藝術性，在早期中國繪畫中達到了相當?shù)乃�平。這也說明，中國繪畫的起源，應該推到戰(zhàn)國前很遠很遠的時代。

戰(zhàn)國之后，進入秦漢時代，大一統(tǒng)的中央政權已經形成，國勢強盛，經濟繁榮，人物畫也有了較大的發(fā)展。據文獻記載，漢統(tǒng)治者為了表彰功臣，激勵后生，專門修蓋了表彰功臣的建筑，稱為閣，在閣的周圍四壁畫上歷代功臣的畫像，人們以此為榮。地方機關也跟著效仿，在衙署里也畫上歷代地方官的肖像。生前住的房屋有畫，死后的墓室也有畫。有的官僚甚至在自己死前就修好墓，并把自己的肖像畫刻在正壁，且自提贊頌之詞。這一切，都促進了肖像畫、人物畫的發(fā)展。秦漢繪畫一如它所處的時代那樣，無不具有活潑的生命力。

魏晉南北朝時期，這是一個大動亂、大災難的時代，但也是一個民族大融合，文化大融合的時代。大一統(tǒng)的局面被打破，封建禮教的束縛被松弛，文人開始有了較多的思想自由，藝術要表現(xiàn)主觀情趣的要求被突現(xiàn)出來。畫家們已不滿足描繪事物的外形，而把更多的注意力投放到刻畫人物性格方面來。這一時期的著名畫家顧愷之，明確提出了“以形寫神”的主張，使人物畫向著“神形兼?zhèn)洹钡恼�確道路發(fā)展。

顧愷之，東晉無錫人，出身世族家庭。少年時代就以其天才的、多方面的藝術才能而聞名。后來當過世族軍政集團的大司馬參軍，又擔任了皇帝的“散騎常侍”。他是一個典型的士大夫專業(yè)畫家，當時的人就稱他是畫絕、才絕、癡絕。

根據古書記載，顧愷之的作品是很多的，《貞觀公私畫史》著錄的共17卷，可惜都已失傳了�，F(xiàn)在我們看到的都是后人臨摹的，有《洛神賦圖》�！堵迳褓x圖》是以曹植的文學作品《洛神圖》為腳本加以描繪的，它繪畫了詩人曹植在洛水上，遇見了已成為洛神的舊日戀人的情景�！杜�史箴圖》是根據西晉詩人張華《女史箴》的文章的意思來畫的長卷�！杜�史箴》一共九段，內容是宣傳封建禮教、贊揚古代宮廷婦女的節(jié)義行為，實際上是鞏固封建秩序的道德箴言。但是，畫卷中的人物是畫家所熟知的貴族婦女形象，真實地反映了古代貴族婦女生活的一些片段，人物的身份、儀態(tài)也掌握得很有分寸。這幅名畫有兩種摹本，宋代的摹本現(xiàn)藏北京故宮博物院，隋代的摹本在八國聯(lián)軍入侵時被掠去，現(xiàn)藏英國倫敦不列顛博物館。

《女史箴圖》、《列女仁智圖》等；見于唐、宋史冊記載的有《桓溫像》、《維摩詰像》、《蕩舟圖》、《廬山會圖》、《水府圖》、《中朝名士圖》等。