中國的書畫著錄書目，以梁代的《太清樓書畫目》和唐代的《貞觀公私畫史》最早，可惜前者早已失傳，惟唐代裴孝源的《貞觀公私畫史》流傳下來，被后人譽為“著錄之祖”。

唐代以后，傳世的書畫著錄書目，無外乎以下三類：

一是作者以著錄自己家的書畫藏品為主，兼顧曾經(jīng)過目名跡。比較著名的有北宋米芾的《書史》和《畫史》、明人文征明的《停云館帖》、清代孫承澤的《庚子消夏錄》、高士奇的《江村消夏錄》、大藏家安岐的《墨緣匯觀》、清末顧文彬的《過云樓書畫記》、陸心源的《穰梨館過眼錄》、龐元濟的《虛齋名畫錄》、近人吳湖帆的《梅景書屋書畫目錄》、張伯駒的《叢碧書畫錄》以及張珩的《韞輝齋藏唐宋以來名畫集》（鄭振鐸撰）等。

二是記述著者曾經(jīng)過眼的書畫作品，如唐人裴孝源（初唐年間人，活動于唐太宗和唐高宗時期627—683）的《貞觀公私畫史》、北宋米芾的《寶章待訪錄》、元人周密的《云煙過眼錄》、明人朱存理的《珊瑚木難》、都穆的《寓意編》、文嘉的《鈐山堂書畫記》、詹景鳳的《東圖玄覽》、張丑的《清河書畫舫》、清初顧復(fù)的《平生壯觀》、吳升的《大觀錄》、吳其貞的《書畫記》、繆曰藻的四卷本《寓意編》、吳榮光的《辛丑消夏記》等。

第三種著錄是官方著錄，主要是宮廷收藏著錄，宋代的《宣和書譜》和《宣和畫譜》是我國第一部較為系統(tǒng)完整地記載宮廷書畫收藏的著錄，在中國書畫史上具有極為重要的地位。是書成于公元1119—1125年間，集錄了北宋內(nèi)府所藏魏晉以來書畫名跡，其中《書譜》共二十卷，記錄了197名書家小傳和1240余件作品名目�！懂嬜V》亦二十卷，記錄魏晉畫家231家，收錄作品6396件。該著錄刊行后，多有被人指責的地方，比如體例的斑駁漏略，記錄的明顯遺佚等，這都對以后的書畫研究帶來極大麻煩，較為明顯的幾個例子如下：所錄作品不計流傳順序與款識；赫赫巨跡《千里江山圖》的作者王希孟和張擇端的《清明上河圖》及趙佶的作品亦無一錄入。

宮廷收藏的著錄自北宋以降，南宋內(nèi)府收藏卻無著錄存世，僅留下楊王休（1135—1200）在宋寧宗慶元五年（1199）所作的一個宮廷收藏賬目——《宋中興館閣儲藏圖畫記》。嗣后，元明兩朝均無著錄傳世，倒是清王朝于此貢獻卓著。他們的內(nèi)府藏品著錄書籍比較系統(tǒng)完備，宮廷收藏記錄無遺，留下了幾部著名的著錄書目，彪炳畫史：《秘殿竹林》、《石渠寶笈》，以及這兩種著錄的續(xù)編等。近年來，隋人的《出師頌》、宋人張先的《十詠圖》、米芾的《研山銘》等清宮舊藏的順利競拍，大多靠的是著錄，尤其是《石渠寶笈》和《秘殿竹林》功不可沒。