刻葫蘆是蘭州特有的一種工藝品，是葫蘆雕刻中的工藝形式之一。藝人們用精湛的技藝把圖案刻在葫蘆上，別出心裁，別具風(fēng)格。刻針不帶顏色，凡遠(yuǎn)近、明暗、濃淡等效果，都以清晰的單線條體現(xiàn)，“不借色彩渲染，其手法有如中國(guó)畫(huà)的白描，有的還在葫蘆上自刻書(shū)法或仿刻歷代名家書(shū)法，很有筆墨趣味。基本表現(xiàn)手法是刻，內(nèi)容多描繪山水和歷史故事。其藝術(shù)價(jià)值并不比木雕和玉雕遜色，堪稱(chēng)工藝美術(shù)寶庫(kù)中摧璨奪目的明珠。

蘭州刻葫蘆所用的“葫蘆”是蘭州特產(chǎn)的雞蛋葫蘆，是一種草本植物的果實(shí)，質(zhì)地堅(jiān)硬，表面光滑，色呈土黃，形狀大小象雞蛋，故稱(chēng)雞蛋葫蘆。不過(guò)一般以圓形的居多，橢圓形的較少。據(jù)原蘭州市文化局干部徐慧夫考察，蘭州刻葫蘆始見(jiàn)于清光緒年間。傳說(shuō)當(dāng)時(shí)有個(gè)姓王的裁縫（有人考察叫王鴻平），經(jīng)常在雞蛋葫蘆上鐫刻花草，供自己欣賞。算是蘭州刻葫蘆的始祖。到民國(guó)初年，有幾個(gè)別出心裁，在雞蛋葫蘆上刻以刀馬人物與風(fēng)景名勝，作為兒童玩具售諸市場(chǎng)，這才引起人們的注意。1920年,蘭州有一名秀才叫李文齋,擅長(zhǎng)書(shū)畫(huà),詩(shī)文俱佳,但生性孤傲,不事權(quán)貴,家境非常貧寒。為了糊口,李文齋以雕刻葫蘆為生。及至張廣建督甘時(shí)期（公元1914至1921年），一來(lái)由于張廣建的提倡，二來(lái)由于藝人李文齋創(chuàng)造性的勞動(dòng)，刻葫蘆一舉由民間躍入上層社會(huì)，成為官僚士紳互相饋贈(zèng)的藝術(shù)珍品。李文齋的葫蘆作品被譽(yù)為全國(guó)工藝品中的“絕技”，馳名中外。

刻葫蘆藝人多在府城隍廟兩廊設(shè)攤雕刻，歷盡坎坷。四十年代又有兩位針劃葫蘆藝人，馬耀良（回族）和阮光宇崛起，他們均有深厚扎實(shí)的書(shū)畫(huà)功底，人物、山水、花鳥(niǎo)、魚(yú)獸無(wú)一不能，在繼承傳統(tǒng)的針劃技藝的基礎(chǔ)上，有所創(chuàng)新，形式上有四圈子、扇面子等格局，使蘭州針劃葫蘆工藝進(jìn)一步完美。阮光宇、王德山、王云山等老藝人的技藝精湛，雕刻出了許多精致的工藝葫蘆，行銷(xiāo)國(guó)內(nèi)外。上世紀(jì)80年代,阮光宇之子阮文輝繼承父業(yè)、博采眾長(zhǎng)，博采眾長(zhǎng)又有創(chuàng)新。在雕刻上獨(dú)具匠心，針、刀并用，以刻、鏟、刮、磨等多種方法,將中國(guó)畫(huà)的勾勒、渲染、皴擦等手法用在刻畫(huà)葫蘆上,仿制出歷代名家潑墨寫(xiě)意山水以及徐悲鴻、齊白石的畫(huà)風(fēng)筆意,使雕刻葫蘆工藝達(dá)到了出神入化的境界。阮文輝的《東坡赤壁夜游圖》，刻在一枚直徑2厘米的橢圓形葫蘆上。圖中有一葉扁舟,舟中6人,無(wú)不神情生動(dòng);舟外遠(yuǎn)山近樹(shù),疏密有致。同時(shí),還刻有537字的《前赤壁賦》，字跡娟秀工整,令人稱(chēng)道。這件作品和阮文輝的《兒童游戲圖》、《唐詩(shī)204首》、《敦煌飛天》等4套6件微雕葫蘆作品，被中國(guó)藝術(shù)博物館永久收藏，他也被稱(chēng)為工藝美術(shù)大師。

雕刻葫蘆的技法分為兩種。一種是用大、中、小三種特制的鋼針，在葫蘆表皮上，以纖細(xì)的線條陰刻出所要描繪的山水、花卉和人物，然后涂上松墨，使線條變得很明顯。行家把這種技法稱(chēng)為“描寫(xiě)”。另一種技法是用刻刀將葫蘆的殼鏤空，以粗獷的空隙線條勾勒出要描繪的山水、花卉和人物。行家把這種技法稱(chēng)為“雕刻”。畫(huà)面刻好后，再在葫蘆上下飾以環(huán)形卐字圖案，最后配上化學(xué)或銀質(zhì)的底座，作品便告完成。