1999年12月30日，北京西客站自助郵局開始發(fā)售中國的第1種“電子郵票”。2001年，該票被編號為“自1”列入國家郵票目錄。雖然“自1”電子郵票已于2001年7月停售，但收集電子郵票及其相關(guān)郵晶的熱潮，卻在中國悄然興起，并在2002年進(jìn)一步升溫。   

　　電子郵票屬于自動化郵票的一種，目前各國對它還沒有統(tǒng)一的名稱。德國稱之為ATM郵票，意思是自動售票機(jī)出售的郵票；新加坡稱它為“花碼”，是取其英文名稱“FRAMA”的諧音；美國著名的“斯科特”郵票目錄中稱之為“Computer Vended Stamp”，即計(jì)算機(jī)打印的郵票；中國香港稱它為郵資標(biāo)簽，是從“Postage Label”翻譯過來的；我們則比較習(xí)慣地稱它為電子郵票。   

　　集郵愛好者都知道：傳統(tǒng)的郵票都是由印刷廠完成印制后，通過郵局或郵票公司向公眾出售的；每種郵票都具有“圖案、國銘、面值”等三要素。而電子郵票同傳統(tǒng)郵票相同之處是：有郵票的“圖案、國銘、面值”三要素；也有多種防偽措施；購買后可隨時(shí)貼用等。但電子郵票還具有其自身的一些特點(diǎn)，主要是：

　�、俪鍪鄯绞阶灾�進(jìn)行

　　電子郵票是通過自助式自動售票機(jī)出售的。購買者按該機(jī)使用說明和投幣付費(fèi)操作后，即可得到相應(yīng)的郵票。自動售票機(jī)可24小時(shí)運(yùn)行，并每天自動記錄；統(tǒng)計(jì)售出電子郵票的枚數(shù)和金額，以便查核和管理。目前，德、英、法、美等10幾個(gè)國家均在生產(chǎn)電子郵票售票機(jī)。有座式、壁掛式和臺式等多種機(jī)型。出售電子郵票時(shí)，大多數(shù)機(jī)型是一枚枚出售的，或一次連續(xù)出售相同面值的郵票5枚。一般來說，售票機(jī)除設(shè)置于某些郵局外，更多的是設(shè)置在購物中心、公交轉(zhuǎn)乘中心、繁華街道或居民小區(qū)內(nèi)。據(jù)介紹，人口不足15萬人的中國澳門，全區(qū)配有30臺售票機(jī)，公眾購票十分方便。對于郵政部門來說，雖然要花一筆“硬件”投資及進(jìn)行日常維護(hù)管理，但方便了公眾用郵，減少了郵局工作量，還是使郵政部門的社會效益和經(jīng)濟(jì)效益都得到了提高。因此，作為現(xiàn)代郵政向自動化發(fā)展的一種措施，開發(fā)和應(yīng)用自助式自動售票機(jī)，發(fā)行、銷售和使用電子郵票，正在一些國家和地區(qū)推廣，如西班牙、德國、法國，以及我國香港和澳門地區(qū)已相當(dāng)普及。
   
　�、卩]票面值實(shí)時(shí)打印

　　電子郵票的面值是在出售過程中，由售票機(jī)實(shí)時(shí)打印的，且面值可在該機(jī)預(yù)先設(shè)定的多種數(shù)值或許可范圍內(nèi)，由購票人自行選擇確定。因此，同一圖案的電子郵票會有少則十多種、多則上百、甚至數(shù)千種面值，可以全面滿足投寄各種郵件時(shí)的需要。實(shí)時(shí)打印面值是電子郵票的突出特點(diǎn)，新型自動售票機(jī)還配有稱重計(jì)算系統(tǒng)，將郵件放在秤盤上，自動計(jì)算出郵資金額，顧客投入相應(yīng)硬幣或以銀行卡付費(fèi)后，即可得到該面值的電子郵票貼用，并實(shí)現(xiàn)郵政部門一封(件)一票的要求。但對集郵者來說，要收集齊全同一圖案各種面值的電子郵票，是相當(dāng)困難甚至不可能的。有的國家或地區(qū)發(fā)行電子郵票時(shí)，郵票上的“國銘”也是在出售過程中實(shí)時(shí)打印的，有的還在郵票上實(shí)時(shí)打印出“城市代號”(如澳大利亞)，或自動售票機(jī)的“機(jī)號”(如新加坡)。這樣，進(jìn)一步增加了求全的集郵者的收集難度和經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)：大多數(shù)收集電子郵票的集郵者，往往只收集售票機(jī)預(yù)設(shè)面值的、或一些低面值的同圖案電子郵票。   

　�、郯l(fā)行量等于需求量

　　我國發(fā)行紀(jì)、特郵票時(shí)，往往先要確定一個(gè)印刷量或發(fā)行量，然后予以公布。在大多數(shù)情況下，郵票的印刷量或發(fā)行量是高于需求量的，有時(shí)超過很多，造成郵票大量庫存積壓，最后不得不回收銷毀。許多外國郵政部門也是確定印刷量進(jìn)行郵票印制，在發(fā)行期間向公眾發(fā)售，發(fā)行期結(jié)束，再回收各郵局未售出的全部郵票并加以銷毀，然后公布郵票的售出量即為該郵票的發(fā)行量。從上述情況可知，傳統(tǒng)郵票的印刷量、發(fā)行量、需求量是不一致的，往往印刷量大于發(fā)行量，發(fā)行量又大于需求量。電子郵票則完全不同，其特點(diǎn)是：在電子郵票售出前，面值沒有打印，電子郵票的專用紙僅是“郵票”的原料或半成品。一旦有人購買電子郵票，是買1枚，打印1枚，發(fā)行1枚，故其印刷量、發(fā)行量、需求量是一致的。郵政部門只需儲備適量的半成品——郵票原紙。某一種圖案的郵票原紙全部用完，可以改用新圖案的郵票原紙，相當(dāng)于再發(fā)行一種新的電子郵票。同時(shí)，郵政部門也沒有庫存的電子郵票，集郵者、郵商、投資者需要某種電子郵票都必須適時(shí)去購買。炒郵者、投機(jī)者想在電子郵票上“打主意”是十分困難的。電子郵票之發(fā)行量等于需求量的這個(gè)特點(diǎn)，使郵政部門可避免郵票的過量印制，減少運(yùn)輸、存儲等工作量，有效地降低了成本。同時(shí)，電子郵票更不可能出現(xiàn)低于面值出售的現(xiàn)象，這也是電子郵票正在擴(kuò)大使用、并受到集郵愛好者歡迎的重要原因之一。