蘇繡產生于素有“人間天堂”之稱位于長江下游江蘇南部的蘇州，為什么這一民間工藝會產生于這一地區(qū)，她是如何得以興盛的，這一問題似乎很少有人去探索，要么囿于蘇州歷史談蘇繡工藝，抑或流于泛泛而談蘇繡歷史，很少甚至沒有人從中國這一長河歷史中，從文化的視角去窮究她的歷史發(fā)展脈絡。

　　文化是社會成員通過學習從社會上獲得的傳統(tǒng)和生活方式，包括已成模式的、重復的思想方法，感情和動作。這里所談的文化，是從廣義而言的復合的整體，它包含知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗和個人作為社會成員所獲得的其他能力及習慣。可以講，從歷史上沉淀下來的一切東西均含有當時的文化心理和文化知識，與當時的社會文化背景是分不開的，作為蘇繡工藝當然也不會例外。

    一、針、縫紉、織具等文化標識形成，為蘇繡產生創(chuàng)造了必要條件。　　

　　繡花針的始祖發(fā)現(xiàn)在距今至少約二萬到五萬年之久的山頂洞人居住遺址。1993年，北平郊區(qū)的房山縣周口店龍骨山，考古家發(fā)現(xiàn)了一枚骨針。這骨針長度為82毫米，最粗處直徑約3.3毫米，是屬于體積粗長型的針，應是用于縫制獸皮衣物。它尖端銳利、針身圓滑、尾部穿孔。這樣的工具的發(fā)明標志著縫紉時代的開始。

　　在新石器時代，據(jù)最早的文獻記載，當時已出現(xiàn)先進的紡織工具，織物并且開始染色。這時，因技術條件的限制，工藝作品以簡約的表現(xiàn)形式，突出其形象的特征。針法以堅固耐用，有實用價值為上乘。

　　進入夏商時期，由于商代是典型的鬼神迷信時代，當時農業(yè)及手工業(yè)有了很大的發(fā)展，已有專門的紡織業(yè)和縫紉工業(yè)，絲織品受王室重視，商王室設專管蠶事的文官“女蠶”。針法以鎖繡類及其變化針法為主，加上少數(shù)平繡類針法。受宗教影響，當時主要素衣朱繡，流暢的刺繡線條，工藝裝的宗教意義大于審美意義。

　　到西周時期，染織工藝已有專門的分工，并開始運用色彩，刺繡技術成熟及廣泛運用。顏色加上優(yōu)美花紋的手法，強調禮治社會中，工藝制作的式樣具有固定的規(guī)格，裝飾布上反映顯著的次序感。

　　根據(jù)文獻記載，蘇繡起源于蘇州的年代也很早，而且也是始于服飾。據(jù)查考，晉平公的使節(jié)訪問吳國時，蘇州已是吳國國都。這說明，在公元前 6 世紀，蘇州已經(jīng)有“繡衣”“錦衣”了。之后，見于記載的有齊梁建都建康（即今天的南京）。從歷史的記載可知，這時的蘇繡范圍已經(jīng)不限于蘇州地區(qū)了，在廣大江南地區(qū)發(fā)展了。因為春秋戰(zhàn)國時期是一個多元化的時期，在這個時期里，多彩強錦漸趨興盛，刺繡工藝進入成熟階段，成品達到實用性與裝飾性高度合一，不僅有精美刺繡，而且有刺繡服飾銷各地，如山東齊魯?shù)募毐〗z織和五彩繡品聞名全國，有“冠帶衣履天下”的比喻。這時的針法主要為辮繡，局部間以平繡，壯麗雄魄的風格表現(xiàn)，色彩對比強烈，剛柔曲直變化至極的線條。所繡的圖騰主要是龍鳳虎、與神話或民間信仰有關的動物猛獸等。

    二、國家統(tǒng)一、體制健全、文化發(fā)達，為蘇繡實現(xiàn)從工藝到藝術的轉變提供了發(fā)展空間和文化基礎。

　　秦滅六國，國家統(tǒng)一。隨著政治穩(wěn)定，經(jīng)濟體制、度量衡、文字等得到統(tǒng)一，重農亦商的傾向使商品生產也開始標準化。漢代都城長安設織室管理紡、織、染手工業(yè)，刺繡工藝有飛躍的發(fā)展。刺繡在生活中應用范圍更加廣泛，除服飾之外亦有家居品及裝飾宮室車輿、帳帷等用品。隨著絲綢之路的開通，促進了中外經(jīng)濟貿易及文化的交流。

　　南北朝時期，佛教傳入中國的同時，佛教文化也在中國盛行，在此背景下，大量刺繡佛像隨而產生，從此，以觀賞為主的刺繡工藝有了新的開端。刺繡主題從鳥獸花草擴展至人物描摹、發(fā)原文字、山地理、星辰天象等，寫實刺繡增多。開始有二三色漸濃漸淡的繡線相間，以達宣染效果。由于三百年間社會一直處于分裂割據(jù)狀態(tài)，刺繡工藝局部地區(qū)及局部品類受到戰(zhàn)亂的摧殘，如南朝時的江南地區(qū)發(fā)展起來，以及三國時的蜀錦著名于世。

　　隋唐五代的針法有了新的發(fā)展，是一個技術運用和藝術表現(xiàn)融合的發(fā)展時期。刺繡工藝發(fā)展為繡制生活用品以及觀賞性藝術品兩個方向。在服飾上，刺繡與彩繪、金銀線繡、珠繡、印染等相結合，使服飾無比華美，在貴族間爭奇斗艷，奢靡炫耀。在這一時期的色彩善用分層退暈搶針方法設色。裝飾題材以花草禽鳥搭配而成的圖案，其構思風格融合壯麗與秀美、傳統(tǒng)與當代、本民族與外民族的圖紋。

　　北宋初，封建士大夫粉飾太平，生活奢華，崇尚刺繡。后期于京城設立文繡院，繡工約三百人。寧徽宗年間，設有繡畫�？�，繡畫成為專業(yè)而獨立的藝術創(chuàng)作：有山水、樓閣、花鳥、人物等分類。刺繡向欣賞品發(fā)展，繡畫及繡法書流行，兩寧花鳥繡畫達成熟期。南宋時于蘇州、杭州、成都等設立錦院，工匠達千人，官營絲織業(yè)中心移向南方。金代時，由于統(tǒng)治者是以游牧生活為主的女真族，在刺繡服飾上出現(xiàn)獨角獸、熊、鹿、山林等特殊圖騰。這時的繡品針法極細密，色彩運用昂貴。繡畫受院體畫影響，構圖簡練，形象生動，設色精妙。

　　進入元代，大都設有文繡局。從南宋偏安江南，元王朝建立后，讀書人或茍安為官或隱居園林，于中國南方興起地主文化，純欣賞性刺繡流派以仿繡書畫為長，與民間刺繡工藝分離，與繪畫藝術結合。這時出現(xiàn)了畫家供稿，藝人刺繡成為精品趨勢。

    三、蘇繡的創(chuàng)新發(fā)展來自多種材料和運用、畫稿設計的參與和西學東漸潮流的匯合。

　　明代于北京設有刺繡作坊。因染織技術精練，發(fā)展多元化的色相彩度絲。婦人多擅長女紅，繡制家庭所需繡品，收藏和鑒賞精妙繡品成為上層社會風尚。明代的江南已成為絲織手工業(yè)中心。蘇州的絲織業(yè)更是日趨發(fā)達，蘇州城東城為蘇州絲織業(yè)的中心。與此同時，民間家家養(yǎng)蠶，戶戶刺繡，豪門貴族的小組也“疇女紅”，以此消磨時日，陶冶性情，據(jù)說，蘇繡全盛時蘇州出現(xiàn)的繡工達四萬人。在繪畫藝術方面出現(xiàn)了以唐寅、沈周為代表的吳門畫派，推動了刺繡的發(fā)展。刺繡藝人結合繪畫作品進行制作，所繡佳作如生筆韻的發(fā)展味琳漓盡致有“以針作畫”“巧奪天工”之稱。自此，刺繡藝術在針法、色彩圖案諸方面已形成獨自的藝術風格，在藝苑中吐芳挺秀，與書畫藝術比美爭艷。民間顧繡脫離生活實用獨立的欣賞工藝。江蘇露香園顧家發(fā)揚宋元繡畫技法，以古今名人書畫作品為底稿，運用各式材料入繡畫，如蒲草、胎兒細發(fā)等。其構思講究、用材精妙天成，繡工善美，吸收西方浪漫主義突顯透視的效果，風格得以聞名于世、名噪一時。

　　清代織繡工藝仍分為官營和民營兩種形式，官營設在南京、蘇州和杭州，稱為江南三織造，以最精良的技術生產帝王官員用品，因而產生技術水平驚人的作品。城市中出現(xiàn)經(jīng)營繡工藝的行莊，許多畫家參與刺繡畫稿的設計工作，刺繡品類萬千，日用品為刺繡主流，刺繡商品出口至日本、南洋及歐美等地。此時，全國形成了地方特色的刺繡系統(tǒng)：蘇繡、蜀繡、繡、湘繡四大名繡。清朝道光元年出刊有史以來第一本刺繡專書《繡譜》。這時，皇室享用的大量刺繡品，幾乎全出于蘇繡藝人之手。民間刺繡更是豐富多彩，廣泛用于服飾、戲衣、被面、枕袋帳幔、靠墊、鞋面、香包等方面。這些蘇繡生活用品不僅針法多樣，繡工精細、配色秀雅，而且圖案花紋含有喜慶、長壽、吉祥之意，深受群眾喜愛。還有一種畫繡，屬于高檔欣賞品，稱之為“閨閣繡“。史載吳縣的錢慧、曹文華等腰人的刺繡佳作，皆中響一時。特別是清末民初，蘇繡也出現(xiàn)了創(chuàng)新的苗頭。清末西學東漸，沈壽融會西方寫實表現(xiàn)，創(chuàng)“仿真繡”，針法多變且富立體感，開創(chuàng)了繡嶄新的一頁。光緒十三年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈壽繡了佛像等八幅作品祝壽，慈禧備加贊賞，書寫“壽”“�！眱勺�，分賜給她和她男人。嗣后她的作品《意大利皇后愛麗娜像》，曾作業(yè)國家禮品贈送給意大利，轟動了意國朝野；《耶穌像》1915年在美國舉辦的“巴拿馬太平洋國際博覽會”上獲得大獎，售價高達13000美元。沈壽同時也是杰出的刺繡教育家以及藝術理論家，口述著撰《雪宦繡譜》。在她的倡導下，江蘇的蘇州、南通、無錫、常熟等地分別舉辦了刺繡傳習所、繡工科、繡工會等。她先后到蘇州、北京、天津、南通等地課徒傳藝培養(yǎng)了一代新人。其時著名藝人華基、唐義直、李佩敝、蔡群秀、張應秀、金靜芬等的作品先后在“意大利都朗萬國博覽會”“比利時萬國博覽會”“巴拿馬太平洋國際博覽會”上獲獎，為中華民族傳統(tǒng)工藝在國際上贏得了榮譽。

    四、經(jīng)濟體制改革、開放程度提高，流通渠道暢通，蘇繡創(chuàng)新空間有更大發(fā)展。

　　文化大革命十年的沖擊，蘇繡的發(fā)展一度十分緩慢甚至停止，蘇繡作為革命對象被掃地出門，而一些國有單位，由于傳統(tǒng)體制影響和束縛下，蘇繡只是作為產品也不是作為商品生產，而嚴重的大鍋飯思想，造成人們的創(chuàng)新意識不強，開拓力也不強，闖勁嚴重大足，而廣大農村大搞人民公社化，集體勞動，農民們沒有足夠的精力和時間去從中蘇繡生產，有的只是冒著被扣上“小資產階級思想”則偷偷摸摸的進行。

　　1978年十一屆三中全會召開后，中國改革的序幕從農村拉開。在進行全面撥亂反正的同時，首先在農村進行了一場以家庭聯(lián)產承包制的改革。從此，生產方式開始有不新的大變化，農民逐步從土地上解放發(fā)出來，種田方式也有了根本性的轉變，他們有了更多支配自己時間和行為的權力。隨著改革從農村轉向城市，開放度增加了，對外的聯(lián)系也增多了，東西方文化逐步在中國包括農村融會并開始被農民們所接受，并試著自身闖入市場。這時，一批繡娘從田里走了出來，并將平時母手師心傳承的刺繡技術拿出來，光明正大地作為一份手藝開起張來。于是，跑供銷的跑供銷，專門進行制作的制作，蘇繡作為商品在進入社會化過程中，有了明確的分工。由于經(jīng)濟利益的驅動，加上當代科學技術的日新月異，人們對刺繡技藝的創(chuàng)新不斷涌現(xiàn)。雙面繡、三面繡的出現(xiàn)正是這種創(chuàng)新的結果，雙面繡是在一塊底料上，一針同時繡出正反色彩一樣的圖案的一種繡法。它和單面繡不同，單面的繡法只求正面的工致，反面的針腳線路如何則可能不管，而雙面繡則要求正反兩面一樣整齊勻密。在創(chuàng)新精神的感召下，去年底，蘇繡首次表現(xiàn)科學實驗現(xiàn)象獲得成功，這是通過刺繡技藝表現(xiàn)在美國長島超級對撞機上進行的一次重要實驗。在這幅刺繡上，以深雪青色為基調，展現(xiàn)了色彩絢麗的呈放射關閃爍的密集線條，逼真地再現(xiàn)了金核子碰撞瞬間的奇妙景象，對促進了刺繡藝術現(xiàn)代化具有重要意義。