刺繡作為一個地域廣泛的手工藝品，各個國家、各個民族通過長期的積累和發(fā)展，都有其自身的特長和優(yōu)勢。在我國除了蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡這"四大名繡"外，還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，我國的少數(shù)民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。
    四大名繡形成于十九世紀中葉，它的產生除了本身的藝術特點外，另一個重要原因就是繡品商業(yè)化的結果。由于市場需求和刺繡產地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開始形成了各自的地方特色，中國中部湖南省的"湘繡"，中國西部四川省的"蜀繡"，產于中國南部廣東省的"粵繡"和產于中國東部江蘇省的"蘇繡"合稱為中國"四大名繡"。

    湘 繡
    作為中國四大名繡之一的湘繡，向來以歷史悠久，工藝精湛，風格獨特，品類繁多而聞名海內外。迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的湘繡制品，是長沙馬王堆一號漢代（公元前206年～公元220年）墓葬出土的一件絲織品，它所使用的針法與現(xiàn)代湘繡所差無幾，說明早在兩千多年前的漢代，湘繡工藝就已經產生了。此后經過漫長的發(fā)展，湘繡逐漸將國畫傳統(tǒng)特點引入其中，從而形成了自身的獨特風格。至清末民初（20世紀初期），湘繡的發(fā)展達到鼎盛時期，甚至超越了蘇繡，在中國刺繡業(yè)中獨占鰲頭。新中國成立后，湘繡工作者在繼承傳統(tǒng)的基礎上致力創(chuàng)新，使湘繡工藝提高到一個嶄新的水平。
    湘繡主要以純絲、硬緞、軟緞、透明紗、尼綸等為原料，配以各色的絲線、絨線繡制而成。它以中國畫為神，充分發(fā)揮針法的表現(xiàn)力，達到構圖嚴謹，形象逼真，色彩鮮明，質感強烈，形神兼?zhèn)涞乃囆g境界。繡品中既有名貴的欣賞藝術品，也有美觀適用的日用品。

    蜀 繡
    蜀繡也稱"川繡"，它是以四川成都為中心的刺繡產品的總稱。蜀繡的生產具有悠久的歷史。早在漢代（公元前206～公元220年），蜀繡之名就已譽滿天下，漢朝政府還在成都專門設置了"錦官"進行管理。漢以后至五代十國時期（公元907～960年），四川相對安定的局面為蜀繡的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件，社會需求的不斷增大，刺激了蜀繡業(yè)的飛速發(fā)展。到了宋代（公元960～1279年），蜀繡的發(fā)展達到鼎盛時期，繡品在工藝、產銷量和精美程度上都獨步天下。清朝（公元1644～1911年）中葉以后，蜀繡逐漸形成行業(yè)，當時各縣官府均設"勸工局"以鼓勵蜀繡生產。新中國成立后，在四川設立了成都蜀繡廠，使蜀繡工藝的發(fā)展進入了一個新階段，技術上不斷創(chuàng)新，品種日益增多。
    蜀繡起源于川西民間，在長期的發(fā)展過程中，由于受地理環(huán)境、風俗習慣、文化藝術等方面的影響，逐漸形成了嚴謹細膩、光亮平整、構圖疏朗、渾厚圓潤、色彩明快的獨特風格。蜀繡作品的選材豐富，有花草樹木、飛禽走獸、山水魚蟲、人物肖像等。針法包括12大類共122種，常用的針法有暈針、鋪針、滾針、截針、摻針、沙針、蓋針等，講究"針腳整齊，線片光亮，緊密柔和，車擰到家"。繡品的種類繁多，包括被面、枕套、衣、鞋和畫屏等，既有巨幅條屏，又有袖珍小件，是觀賞性與實用性兼?zhèn)涞木�美藝術品。

    粵 繡
    粵繡也稱"廣繡"。它是出產于廣東省廣州、潮州、汕頭、中山、番禺、順德一帶刺繡品的總稱。據(jù)史料記載，唐代的永貞元年（公元805年），廣東南�？h一位名叫盧媚娘的少女曾在一塊一尺左右的絹面上繡出七卷《法華經》，粵繡從此名揚天下。宋元時期（公元10～14世紀），廣州港的繁榮促進了粵繡工藝的飛速發(fā)展，粵繡品開始輸出國外。明代（公元1368～1644年），廣州的刺繡藝人已經能夠嫻熟地運用各色絲絨線刺繡，并創(chuàng)造性地使用動物的尾羽纏絨作線，使繡品更加自然生動。到清代的乾隆年間（公元1736～1796年），第一個粵繡行業(yè)組織"粵繡行"在廣州成立，當時從事刺繡的藝人眾多，粵繡在工藝和針法上都得以不斷發(fā)展完善。1915年后，粵繡作品在巴拿馬國際博覽會等國際賽會上多次獲得大獎。
    粵繡在長期的發(fā)展過程中，受到各民族民間藝術的影響，在兼收并蓄、融會貫通的基礎上，逐漸形成了自身獨特的藝術風格。繡品主要取材于龍鳳、花鳥等，圖案構圖飽滿、均齊對稱，色彩對比強烈、富麗堂皇。在針法上具有"針步均勻、紋理分明、處處見針、針針整齊"的特點。在種類上粵繡可分為絨繡、線繡、金銀線繡三類，品種包括戲服、廳堂裝飾、聯(lián)帳、采眉、掛屏和各種日用繡品等。

    蘇 繡
    蘇繡是以江蘇蘇州為中心的刺繡產品的總稱。蘇州刺繡至今已有2000余年的歷史，早在三國時期（公元220～280年）就有了關于蘇繡制作的記載。此后經過歷代的不斷發(fā)展完善，到明代（1368～1644年）時，蘇繡已成為蘇州地區(qū)一項普遍的群眾性副業(yè)產品，形成了"家家養(yǎng)蠶，戶戶刺繡"的局面。清代（公元1644～1911年）的蘇繡以"精細雅潔"而聞名，當時的蘇州更有了"繡市"的譽稱。清代中后期，蘇繡在繡制技術上有了進一步發(fā)展，新出現(xiàn)了精美的"雙面繡"，僅蘇州一地專門經營刺繡的商家就有65家之多。民國時期（公元1912～1949年），由于常年戰(zhàn)亂，蘇繡業(yè)曾一度衰落。新中國成立后，蘇繡得到進一步的恢復和發(fā)展。1950年后，國家專門設立了蘇繡研究所，并開辦刺繡訓練班。蘇繡的針法由原來的18種發(fā)展到今天的40余種。
    蘇繡具有圖案秀麗、構思巧妙、繡工細致、針法活潑、色彩清雅的獨特風格，地方特色濃郁。繡技具有"平、齊、細、密、和、光、順、勻"的特點。"平"指繡面平展；"齊"指圖案邊緣齊整；"細"指用針細巧，繡線精細；"密"指線條排列緊湊，不露針跡；"和"指設色適宜；"光"指光彩奪目，色澤鮮明；"順"指絲理圓轉自如；"勻"指線條精細均勻，疏密一致。在種類上，蘇繡作品主要可分為零剪、戲衣、掛屏三大類，裝飾性與實用性兼?zhèn)�。其中�?雙面繡"作品最為精美。