唐代中葉，安史之亂后，中原一片混亂，土地兼并現(xiàn)象十分嚴(yán)重，延續(xù)了近三百年之久的均田制終告瓦解，使得建立在此基礎(chǔ)上的租庸調(diào)制亦無法繼續(xù)施行。公元780年，楊炎在唐德宗的支持下推行了“兩稅法”。兩稅法是中國封建社會(huì)賦稅制度的一次重大變革。它的得名來源于其納稅時(shí)間分為夏秋兩季，以戶稅和地稅代替了租庸調(diào)，舍棄了以丁身為本的原則，實(shí)行“唯以資鄉(xiāng)為宗”的“戶稅”，即按資產(chǎn)的多寡定出戶等，再按戶等高低征稅。這是一種貨幣稅，但在真正實(shí)行的過程中，仍以實(shí)物稅為主。到了唐穆宗時(shí)，政府才明文規(guī)定，兩稅既可以納錢，也可交納布帛。
　　宋代仍沿用兩稅法。夏稅所輸納稅物，一般折為布帛，故夏稅所輸者，也稱為“稅絹”。由于兩宋屈服于北方的遼、西夏、金等國，每年都要“送”出許多強(qiáng)制帛；同時(shí)，在對外貿(mào)易和賞賜官員時(shí)都需要很多絲綢，政府對絲綢的需求極大，因此，制訂了“丁口之賦”和“雜變之賦”。它們常用絹代賦，有"身丁絹"之稱。此兩種賦稅都必須“隨同兩稅輸納”。在這些稅賦中，絲綢占了當(dāng)時(shí)官府絲綢總收入的一半。兩宋時(shí)，兩稅的稅額表面上變動(dòng)不大，但制訂了諸如“和買絹”之類的附加稅。因此，稅額其實(shí)是很重的。

　　元代的稅賦較為混亂。當(dāng)時(shí)主要有稅糧和科差兩項(xiàng)。稅糧南北不同，北方分地稅和丁稅，而在原南宋統(tǒng)治下的南方地區(qū)仍沿襲宋代舊制，即按地畝分夏秋兩稅征收，秋稅糧，夏稅納木棉、布帛、絲綿等物。元代還實(shí)行科差制度，規(guī)定“每二戶出絲一斤，并隨絲線顏色輸于官；每五戶出一斤并隨絲線顏色輸于本位（即受封之王）。”

　　明代中葉以前，仍推行兩稅法，但也有所改動(dòng)，如除征收夏稅絲、綿及秋絲外，還增加了所謂的按栽桑株數(shù)征收的“農(nóng)桑絲絹”和染料等稅科。明萬歷九年（1581年），賦稅制度又發(fā)生了一次大的變化。張居正推行“一條鞭”法，新的稅法將政府征收實(shí)物一律改為征收貨幣。它標(biāo)志著實(shí)行了1300多年的兩稅法的終結(jié)，也宣告了實(shí)物稅的消亡。

與前兩類稅法相比，兩稅法征收的絲綢種類較多，且不再局限于絲織成品。宋代將租賦物品的布帛細(xì)分為“羅、綾、絹、紗、絁、紬、雜折、絲線、綿、布葛”十類，除布葛以外，其余九項(xiàng)均為絲織成品。

　　元代則由原先的絲織成品改征為絲織的原料——生絲了。這種改變主要有兩方面的因素：第一是元代存在著厐大的官營絲綢作坊，可以說其規(guī)模之大、分類之細(xì)，在歷代上是空無絕后的。為保證這些官方絲織作坊的原料供應(yīng)，只能將租賦收入中的絹帛改為生絲；第二是民間絲織業(yè)已十分發(fā)達(dá)，家庭絲織業(yè)已從農(nóng)業(yè)中分離出來，有些農(nóng)戶只從事養(yǎng)蠶繅絲，而另一些人只從事絲織業(yè)，即所謂的“機(jī)戶”。元政府既可以在市場上向其購買絲織成品，又可將征收的生絲賣給這些機(jī)戶。

　　到了明代中葉，隨著商品經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，民間絲織業(yè)也更具商品化和規(guī)模化。在絲織發(fā)達(dá)地區(qū)的江浙一帶還出現(xiàn)了資本主義的萌芽。由于市場上流通的絲綢很多，政府已可用貨幣買到所需的各類絲綢。正是在這種商品經(jīng)濟(jì)日益發(fā)達(dá)的歷史背景下，“一條鞭”法才得以順利推行，將一切實(shí)物稅都改征為貨幣，這也是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然結(jié)果。