《西游記》第59回“唐三藏路阻火焰山，孫行者一調(diào)芭蕉扇”所說的“火焰山”就在今新疆吐魯番附近。在吐魯番以東約20公里有一座古城遺址，就是著名的高昌故城。該城始建于公元前1世紀，東晉初，前涼張氏在此設(shè)高昌郡，與西域各國進行貿(mào)易往來。此后二百年間，隨著絲綢之路繁榮度由南路向北路轉(zhuǎn)移，此城逐漸成為敦煌以西“絲綢之路”北路的重要交通樞紐。公元640年，唐太宗在該地區(qū)設(shè)立西州，后又設(shè)安西都護府。到了七、八世紀中葉，該地區(qū)已成為自涼州以西最大的城市。著名的阿斯塔那古墓群便是發(fā)掘于此。

　　阿斯塔那古墓群位于吐魯番東南約60公里處，由兩個墓群組成，即阿斯塔那與哈拉和卓（即高昌）。它們是古代高昌王國城鄉(xiāng)官民的公共墓地，它們均距火焰山不遠，基本相接。二十世紀初，這兩處墓地曾先后遭到英、俄、德、日等國掠奪者的瘋狂盜掘，有不少紡織品已被帶至域外，現(xiàn)收藏于倫敦大英博物館和日本若干大學(xué)的博物館中。

　　在阿斯塔那-哈拉和卓墓群出土的絲織品中，錦、綺、絹、紗、羅、刺繡、染纈等品種齊全。同時，還發(fā)現(xiàn)了許多新品種，如織錦技術(shù)發(fā)展的不同時期的品種。唐錦發(fā)展順序可依次分為：北朝晚期或隋代的平紋經(jīng)錦，隋或初唐時期的斜紋經(jīng)錦，盛唐時期的斜紋緯錦、織金錦等。平紋經(jīng)錦是我國傳統(tǒng)的織錦，到了唐代數(shù)量已明顯下降，大量出現(xiàn)的是隋代前后興起的斜紋經(jīng)錦。由于受西域紡織技術(shù)的影響，此時又出現(xiàn)了斜紋緯錦。它們采用雙根加有反手向“Z”拈（內(nèi)地為正手向的“S”弱捻）的經(jīng)線作夾經(jīng),經(jīng)捻強于緯捻，經(jīng)線排列也比緯線稀疏，用粗而寬的彩色絲線作緯，并由緯線顯示織物的圖案。對織物紋樣的變化來說，采用色梭的替換比中國傳統(tǒng)的牽經(jīng)線法更為方便靈活，因而突破了傳統(tǒng)經(jīng)錦花型循環(huán)較小的局限，可織出大塊面積的圖案。在阿斯塔那墓群中就發(fā)掘了不少這種緯錦。  

　　這件“胡王”牽駝錦是一件我國傳統(tǒng)的平紋經(jīng)錦，出土于高昌延昌二十九年（公元589年）唐紹伯墓中。整個圖案以聯(lián)珠圓環(huán)組成。在環(huán)內(nèi)以朱紅、墨綠、土黃三色顯示一幅美麗的圖案：一個商人執(zhí)鞭牽駝來到泉水邊，清澈的泉水中倒映出他完整的身影。織匠把商人在漫漫黃沙中發(fā)現(xiàn)泉  
水的喜悅之情淋漓盡致地表現(xiàn)出來。在這幅織錦中還織有兩個引人注目的漢字“胡王”，由此可推測，織匠很可能是漢人，也許來自中原。

　　吐魯番出土的織錦有相當(dāng)一部分用于覆蓋死者的臉部，稱為“覆面”。這件盛唐時期的聯(lián)珠豬頭紋錦覆面就是典型的斜紋緯錦，色彩明快活潑，豬頭上翹起的獠牙與幾何形的眼睛極富裝飾性。這種野豬頭的形象來自中亞薩珊波斯藝術(shù)。豬在崇尚武功的波斯拜火教中被視為偉力拉格那神的化身，備受尊敬。野豬頭紋出現(xiàn)于中亞的時期，先于七世紀中葉的伊斯蘭化，因此，在中國發(fā)現(xiàn)的此類文物，也大體集中在這一時期。隨著伊斯蘭教在中亞的傳播，這種以伊斯蘭教中被視為不潔之物的豬為紋樣的織錦圖案逐漸消失。
 
　　聞名遐邇的西北古絲綢之路，從我國陜西渭河流域開始，向西綿延數(shù)千里，聯(lián)結(jié)著歐、亞、非三大洲，是中國與世界各國人民增進友誼和文化交流的橋梁。在這條絲綢之路的沿途中發(fā)現(xiàn)了大量珍貴的絲織品，尤其是數(shù)以百計的唐代絲綢的出土，為世人所矚目。
　　
　　這些出土文物代表著唐代不同的時期。伴同紀年物出土的唐代絲綢主要發(fā)現(xiàn)于阿斯塔那古墓和法門寺地宮，其中阿斯塔那墓大多為前期制品，法門寺出土物的年代基本屬于晚唐。依據(jù)紋樣特點，收獲極為豐富的青海都蘭吐蕃墓，可劃入唐朝前期。由于西北氣候干燥，除法門寺外，這些數(shù)量眾多，織紋精美的文物絕大多數(shù)鮮艷如新，保存完好。在時隔千余年的今天，從這些遺物上，我們還能感受到唐代絲綢令人贊嘆的藝術(shù)光彩和對外部世界巨大的吸附力。
　　  
    自1983年起，唐代絲綢的另一個寶庫在青海省都蘭縣被逐漸發(fā)掘出來。這是一個極大的墓葬群，廣泛分布在青海都蘭熱水、夏日哈等鄉(xiāng)。其中最大的墓區(qū)極為雄偉，推測為吐谷渾舊部在吐蕃時期的墓葬。墓中出土的絲織品有300余件，含有百余種不同的圖案或結(jié)構(gòu)，其中大部分為錦、綾，花紋極美，織造極精，從年代上看，不僅有北朝至隋代的產(chǎn)物，也有大量盛唐時期的作品，但主要的則屬于唐代中期，即吐蕃占領(lǐng)河西走廊這一時期。

　　從種類上看，都蘭出土的絲織品中包括：平紋經(jīng)錦，如紅地簇四云珠日神錦；斜紋經(jīng)錦，如黃地對波獅象人物錦、紅地對波聯(lián)珠獅鳳龍雀錦、橙地小窠聯(lián)珠鏡花錦、黃地簇四聯(lián)珠對馬錦等；具有中原風(fēng)格的緯錦，如黃地大窠聯(lián)珠花樹對虎錦、黃地大窠寶花錦；帶有較為強烈的中亞色彩的緯錦，如紅地中窠含綬鳥錦；以及織金錦帶等。此外，還有各種各樣的綾和羅織物，包括平紋地暗花綾、斜紋地暗花綾和素綾等。出土物中也有少量的緙絲和絣織物，彌足珍貴。

　　這件五彩鳥斜紋緯錦，以團形瓣窠作環(huán)，內(nèi)置立鳥，站于聯(lián)珠臺上，頸上和翅上都飾有聯(lián)珠授帶，鳥嘴也銜有聯(lián)珠授帶，織物的背后還有緯線作背浮。同類織物在該墓中大量出土，因此，可將圖案復(fù)原。這種含綬鳥當(dāng)時被稱作五色鳥，一般經(jīng)線用兩根或三根Z拈的紫色絲線作夾經(jīng)，單根Z拈作明經(jīng)，緯線用大紅作地，藍、綠、白、黃四色顯花，有時則將五色分區(qū)換色，有時用更多的色彩顯示，部分色彩的緯線則浮于背后。都蘭出土的五色鳥錦中還有以各種紋樣作團窠環(huán)，內(nèi)置一對含綬鳥的圖案。從另一件色彩及用線相同的條形織物所織的波斯文銘文來看，此錦可能為使用波斯文的中亞織工所織。