明代是中國(guó)書畫藝術(shù)史上的一個(gè)重要階段。這一時(shí)期的繪畫與書法，是在沿著宋元傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上繼續(xù)演變發(fā)展。特別是隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的逐漸穩(wěn)定、文化藝術(shù)的發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了一些以地區(qū)為中心的名家與流派�？偟内厔�(shì)初期元四家的影響?yīng)q存，前期以仿宋院體＇，為主；中期以后，以吳門各家為代表，回到繼承元代水墨畫法的文人畫派，占據(jù)畫壇主流。整個(gè)明朝一代書畫藝術(shù)的演變發(fā)展，大致可分為前期、中期、晚期三個(gè)階段，但也不能截然分開，而是相互交替銜接的。

明代書畫，如以戴進(jìn)為代表的浙派，以沈周、文征明為首的吳門畫派，張宏為首的吳派后期，徐渭的青藤派，項(xiàng)圣謨的嘉興派，曾京的波臣派，董其昌、趙左等人的松江派、華亭派、蘇松派，藍(lán)瑛則另稱武林派等等。流派紛繁，各成體系，山水、人物、花鳥各種畫科，全面發(fā)展，題材廣泛，而以山水、花鳥畫成就顯著，表現(xiàn)手法有所創(chuàng)新。明代前期的繪畫從洪武、永樂到宣德、成化、弘治時(shí)期，基本上形成三大體系，即一、繼承元代水墨畫法的文人畫；二、宮廷院體繪畫；三、活躍于江浙一帶民間畫壇的浙派繪畫。在三部分繪畫中，以宮廷與浙派的繪畫在這一時(shí)期占有重要地位，具有較大影響。到了明代中期，作為紡織業(yè)中心的蘇州，隨著工商業(yè)的發(fā)展，逐漸成為江南富庶的大都市。經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)促進(jìn)了文化的繁榮，一時(shí)人文薈萃，名家輩出，文人名士經(jīng)常雅集宴飲，詩(shī)文唱和，很多優(yōu)游山林的文人士大夫也以畫自?shī)�，相互推重。他們繼承和發(fā)展了崇尚筆墨意趣和“士氣”、“逸格”的元人繪畫傳統(tǒng)，其間以沈周、文徵明、唐寅、仇英最負(fù)盛名，畫史稱為吳門四家。他們開創(chuàng)的畫派，被稱為吳門畫派或吳派。到了明代晚期，吳門畫派更加興盛一時(shí)，他們重視繼承古代人的筆墨傳統(tǒng)，把對(duì)風(fēng)格的追求作為藝術(shù)的重要目的。而且，由于他們具有深厚的文化修養(yǎng)，有各自的美學(xué)追求，從而也具有一定的創(chuàng)造性。