在歷代政治中心的京城，曾輝煌燦爛了幾百年的“燕京八絕”宮廷藝術由于種種原因，漸漸淹沒于歲月的塵封中。尤其是“八絕”之一的“宮繡”，知之者甚少。當人們贊不絕口地欣賞來自江南水鄉(xiāng)柔美的四大名繡(蘇繡、粵繡、蜀繡、湘繡)時，誰想到京城也曾有過充滿北方民族陽剛之美、針法嚴謹、色彩凝重、風格奔放的“宮繡”藝術呢?在歷代，無論南北繡藝，一般均始于民間，按其性質(zhì)可分為“閨閣繡”和“民間繡”。“閨閣繡”是指富家小姐在閨閣中學習刺繡，用來消磨時間，繡些自己出嫁時使用的枕套、被褥、衣裙，也繡些贈送新郎的扇套、荷包等物件。而“民間繡”則泛指一般手工藝人拿到市場上銷售的日用繡品。在民間繡的基礎上，明清時期出現(xiàn)了“繡莊”。新中國成立后的北京，前門、朝外一帶尚有這樣的繡莊。除此之外，還有一種由朝廷組織、集中生產(chǎn)的“繡院”，即人們所稱的“宮廷繡”，是專為皇室內(nèi)苑繡制用品、由官方組織生產(chǎn)的機構，由織造衙門管轄。這種機構早在漢代就產(chǎn)生了。
　　 “宮繡”的歷史發(fā)展可追溯到唐代，北京地區(qū)的絲織業(yè)開始興旺，當時在燕京專門設有“繡院”，“大都繡”刺繡內(nèi)容以花鳥、全枝花卉為主，特別是牡丹花繡工更加細膩，花樣也更加新穎�！镀醯�國志》中記載，當時的燕京“錦繡組綺、精絕天下”。而“宮廷繡”就是因遼代在燕京設立繡院而誕生，主要是供奉宮廷、帝王、侯爵服飾之用。明代以后，“宮廷繡”的針法、技藝、用工、用料、紋樣圖式等特點更加鮮明，刺繡人員日趨擴大。到了清代更為興旺，特別是光緒年間更是名揚海內(nèi)外，被譽為“宮繡”。

　　工料極盡豪奢
　　京繡一般選用最好的綢緞為面料，而繡線除了以蠶絲所制成的絨線外，還以黃金、白銀錘箔，捻成金、銀線大量使用于服飾繡品中，這種用金銀線繡出的龍、鳳等圖案又叫“盤金”，堪稱一絕，傳承于世，盡顯皇族氣派，充分體現(xiàn)了富貴精美的宮廷審美藝術。
　　由于元代建都北京，開辟了北京地區(qū)刺繡史上的第二高峰期。因受北方游牧民族的審美意識影響，此時的“宮繡”已初步形成了自己的風格，即材質(zhì)華貴、色彩凝重、圖案飽滿大氣、造型質(zhì)樸端莊、注重裝飾性。自明代繡品分為實用品和欣賞品之后，帶有等級森嚴的標識性圖案也出現(xiàn)于統(tǒng)治者的服飾中，并一直延續(xù)至清朝末期。成為各階層嚴守而不能逾越的制度。伴隨著等級的劃分，繡品的材質(zhì)也有了新的完善和創(chuàng)新，尤其是康乾盛世，還增加了堆綾、釘線、打籽、穿珠等品種，使用了大量的金、銀、珍珠、珊瑚、孔雀羽毛等奢華的珍奇材料鑲綴于繡品之上。并匯集了江南等地繡藝高手，將各種流派之精絕技藝提煉融會，根據(jù)宮廷典章之規(guī)范和皇家之審美宗旨，形成了繡壇至尊的“宮廷繡”藝術�，F(xiàn)今，每當人們欣賞這些留傳于世的繡中珍品時，無不為之傾慕、贊嘆。而這些留存下來精美的作品，更使現(xiàn)代人不可思議的是，相傳其大部分出自男工匠之手，這正是“宮廷繡”與“閨閣繡”的明顯區(qū)別。作為“宮廷繡”，它的制作目的是為宮廷貴爵服務、生產(chǎn)御用制品，而“閨閣繡”則是個人生活日用品，它們工藝制作的要求和標準截然不同�！皩m廷繡”對于繡品的標準除了在圖案內(nèi)容、色彩上有嚴格的規(guī)范外，其針法的分布也有一些固定的程式和工藝要求，絕不允許存在民間繡品的隨意性和自如表現(xiàn)個性的主觀創(chuàng)作意識。因為繡院技師都是經(jīng)歷了從少年時就接受按行規(guī)嚴格訓練的學徒階段才成為一名可以獨立操作的繡工技師的，他們所掌據(jù)的是—門精湛的手藝，而絕非一般人所稱的“女紅”。古人云：“刻絲繡線，固是女紅，而典章制度，所關更巨，推而至于服儀衛(wèi)、及官匠禁令，無一不與國史相通，絕非玩物喪志之比�！笨梢哉f，皇家設有繡院，民間流行女紅。

　　嚴格的宮廷審美規(guī)范
　　由于宮廷藝術審美的標準和規(guī)范在宮廷繡品中無論服飾紋樣，還是佩物小品，都充分體現(xiàn)了構圖滿而不滯、造型端莊穩(wěn)重、設色典雅、雍容高貴的皇家氣派和尊嚴，所有具象物體絕無取巧、媚俗和率意的造型。這一點和民間繡品所體現(xiàn)的文人意趣、商賈艷俗、鄉(xiāng)土稚美的風格有本質(zhì)的不同。
　　宮廷繡品的針法極為考究，對不同的具象圖案都有較嚴格的規(guī)范，如在犬袍紋飾圖案中，龍眼、鱗片、毛發(fā)或以彩線強化裝飾所安排的部位、五彩祥云、海的針法等，都有嚴格的規(guī)范和標準，繡工的智慧、技能必須在這一范圍內(nèi)予以體現(xiàn)。當我們鑒賞那些珍貴的清代宮廷繡品時，可以明顯看出，雖然年代不同、圖形設計略有變化，但典制章法總體是不變的。而且從每一件繡品中都可體驗到宮繡藝人高超的技藝和藝術修養(yǎng)。在如此嚴謹?shù)囊?guī)范中，也能明顯看到個人繡藝風格的不同。他們的針法遒勁有力、排列整潔、針針到位、厘毫不茍，與畫師配合默契，從而達到繡藝最高境界。繡藝的最高境界，絕不是僅靠技法與經(jīng)驗去完成，也不僅僅是常人所說的用線越細、套色越多，就是好繡品。而正如莊子《養(yǎng)生主》所述庖丁，“以心神的運用”來操刀，藝術是相通的，中國書法和繪畫中大寫意的用筆所強調(diào)的筆墨神韻、樂曲演奏中的感覺均同此理，這種意念是無法用語言來形容的。

　　圖必有意 意必吉祥
　　當面對博物館展示的優(yōu)秀宮廷繡珍品時，人們可以體驗到心曠神怡的美妙感受，穿越時空與那些令世人崇敬的大師們對話，領悟繡藝的真諦。而這種真諦的表現(xiàn)，就在于“宮繡”圖必有意、紋必吉祥的宗旨。見于記載最早的刺繡活動發(fā)生在公元前21世紀的舜禹時代，也就是《尚書·虞書》所說的關于舜命禹制作典章服的故事，確立了天子服飾十二章，歷代沿承直至清末。這十二章是由十二種圖案組成。每種圖案以象征的手法表現(xiàn)著對理想的肯定。如日、月、星辰(胸臨)、山(鎮(zhèn)定)、龍(變化)、華蟲(文彩)、虎尊與獸尊(忠孝)、水藻(潔凈)、火(光明)、粉米(養(yǎng)民)等，都是對生活中各種事物的概括、寄托著設計者希冀抽象概念得以準確表現(xiàn)的愿望。這種象征的手法與選題均代表了古代刺繡紋樣的創(chuàng)作思想，而“宮廷繡”則始終在貫徹這項原則，歷代傳承并不斷完善。從刺繡工藝的角度反映帝王、統(tǒng)治者的意愿，全部用象征性的表達方法，將折福納祥、驅(qū)惡避邪的觀念通過諧音、會意、借代、比喻等方法，含蓄地以圖案形式和技藝高超的針法體現(xiàn)的槽美的刺繡紋樣，充分反映了吉祥圖案在傳統(tǒng)藝術品中的重要性。“宮廷繡”圖案的寓意不僅是祈福納祥，同時也是使相者身份、社會地位的標識。特別是在清代，《大清會典》對帝、后、皇子、貝勒、大臣穿著使用的服裝圖案紋樣、用色都有明確具體的規(guī)范。五爪金龍是皇室專用，其他大臣在服裝、飾品上則不可使用，只可穿著四爪龍形的吉服、蟒袍，其他輔助紋樣與龍袍相比也簡化遜色多了。而文武官員們的品級要以補服上胸前、后背兩片刺繡圖案來區(qū)分。王爺、貝勒為圓補，文武官員為方補。文官的圖案是各種飛禽，代表文采，武官以圖案為不同的走獸，象征威猛、強悍。官員們的等級區(qū)分不僅體現(xiàn)在服裝的圖案上，就連佩飾、掛件也截然不同，尤其是清代刺繡的佩飾最為講究，男子身上平時佩服掛件最多可有十幾種，如荷包、扇套、目艮鏡盒、煙袋、火鐮、刀叉等。即便是帝王的便服，也要佩有荷包、扇袋、煙袋、火鐮諸飾。當然這些宮廷御制的飾品做工均十分考究，帝王也常將這些物件分賞群臣，以示恩寵。這些佩件的實用價值已降到次要地位，更重要的是顯耀的榮譽。
　　諧音、會意、借代和比喻的方法不僅體現(xiàn)于象征天子的龍紋和群臣等級區(qū)別的飛禽、走獸，在每一件繡品中的一花一草、一鳥一獸、一人一物都賦予了約定俗成的特定含意。比如我們常見的蝴蝶，在京繡服裝上100只的組合則寓意百耋。古人稱80歲以上為耄耋之年，百耋的諧音就是對長壽的真誠愿望了�；ㄖ兄�魁牡丹是至尊至貴的象征，在皇后、貴婦的服裝、衣飾中是最常見的圖案�！皩m廷繡”牡丹造型十分夸張，工整飽滿、裝飾性極強與民間的同類造型截然不同，如果再與夸張、變形而理想化的彩蝶組合，則寓意富貴長壽、幸福美滿。而常服中的“八吉祥”(也稱佛家八寶)：輪、螺、傘、蓋、花、罐、魚、腸和“八寶”：寶珠、方勝、玉磬、犀角、古錢、珊瑚、銀錠、如意，吉祥紋樣均象征著尊貴，以襯托帝王的威嚴儀態(tài)。在宮廷禮服中下擺處的壽山福海，則采用了彎立水、臥水等形式，表達了奔騰瀉流之勢，以象征帝王一統(tǒng)江山的非凡氣概，海中寶物若隱若現(xiàn)，海上祥云浮動、繚繞集結，瑞氣滿天，一派祥和。概括凝煉的山峰，沉穩(wěn)而堅實，代表了江山的永固和強盛。這些獨特的藝術符號相互排列、穿插，給人以強烈的震撼和威嚴，真可謂盡顯皇家氣勢。

　　民間紛紛效仿
　　在清代，由于“宮廷繡”藝術的影響不斷擴大，京城民間亦紛紛效仿。清末期北京涌現(xiàn)了許多家繡坊，傳承了“宮廷繡”的一些特點和針法，使得圖案內(nèi)容更加民俗化，與生活更加貼近。后人皆稱為“京繡”，并列為清代四小名繡之首(京繡、魯繡、汴繡、歐繡)�！熬├C”的應用范圍仍是服裝服飾及生活用品，圖案內(nèi)容極為豐富。我們現(xiàn)在常見的有用于喜慶、祝壽一類：如八仙祝壽題材(人物造型以各曲剖山手中使用的法器暗喻)中的五福捧壽(壽字周圍環(huán)繞5只蝙蝠)，福壽雙全(佛手與桃子的組合)，福壽如意(桃子、蝙蝠與靈芝的組合)，福、祿、壽三星(三位仙人)，長壽、長喜(長形壽字式喜字)，報喜圖(豹子與喜鵲)，同喜(梧桐樹上落喜鵲)，榮華富貴(芙蓉花與牡丹)，玉堂富貴(玉蘭、海棠花、牡丹的組合)，金玉滿堂(水塘金魚)、松鶴長春(松樹與仙鶴)。寓意愛情美滿的內(nèi)容，如因何得偶(荷花、藕、蓮蓬)，合和二圣(寒山、拾得二仙或一朵荷花與一個寶盒)，夫榮妻貴(芙蓉與桂花)，并蒂同心(一藕生兩朵荷)、麒麟送子(麒麟上坐一童子)，子孫萬代(葫蘆滿枝)。仕途方面有：一路連科(鷺鷥鳥與荷葦)，杏林春宴(燕子與桃花)，官上加官(公雞與雞冠花)，魚跳龍門等，寓意吉祥的圖案有吉慶有余(寶瓶中插戟掛磬和魚飾品)，室上大吉(石上雄雞)、吉祥如意(象上坐一執(zhí)如意的童子)、劉海灑錢、喜相逢(兩只喜鵲)等件件注重口彩，通過諧音、會意、比喻的手法，將祈福迎祥、驅(qū)惡避邪的美好愿望化為圖形，形成了“京繡”造型藝術的鮮明特征，觀者、解說者同享吉祥口彩。在這點上與其他繡派有明顯不同。這與京城人文、特殊地域有著密切的關聯(lián)。