端硯，得名于它的產(chǎn)地端州（今廣東省肇慶市），歷史悠久。在唐代端硯可謂盛極一時，據(jù)《硯譜》記載，唐太宗曾把褚遂良臨寫的《蘭亭序》銘刻在端硯上，賞賜給功臣魏征。據(jù)說此硯是一塊像紫云飄浮的紫綠相間的奇石，為貞觀七年端州第一批貢品之一，難怪當時的“鬼才詩人”李賀有“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”之句。端硯發(fā)展到清代，便從全盛逐步走向衰落，端溪硯石的開采也逐漸減少，一些名坑因硯石枯竭或塌方而停止開采。因此，當時刻硯藝人只得以工取勝，端硯的實用價值趨于淡化。近年來，端硯猶如枯木逢春，這朵我國工藝美術領域里的奇葩，在新時代迅速地蓬勃發(fā)展，形成一個嶄新的高潮。一方面，由于其藝術性、文物性與收藏功能日益凸顯，對硯雕工藝與藝術提出了更高層次的要求；另一方面是對硯文化遺產(chǎn)的全面整理和研究的不斷深入。

    青花在端溪硯石中較為罕見，有人認為它是硯中精品。其“色青黑，細如玉，有花點如筋頭大”，但這些花色并不是出現(xiàn)在硯石的表面，我們不能直觀地看到，只有“沉水觀之”，才“若有  藻浮動其中”（朱竹詫《說硯》），若隱若現(xiàn)，似有似無，“欲細不欲粗，欲活不欲枯，欲沉不欲露，欲暈不欲結，欲渾不欲破。”還有夾雜在成片青花中間的點滴，色澤同青花相近，形體略大的“玫瑰紫”，更是恰如其分地透過青花的隱約，顯得更加嬌艷，難怪古人題詩贊賞：“質之美矣，寧用追琢；文之粹矣，目彰不覺；慎而出話，安此良璞�！�

    端溪硯石中還有極其稀少名貴的石眼。這些天然生長在硯石上如鳥獸眼睛一樣的“石核”，呈青綠或翠綠，略帶微黃色澤，瞳子碧黑，深淺相間，形體圓正或尖長，質地高潔細潤，晶瑩有光，十分難得。

    到了宋代，端硯的實用和欣賞價值更是兩者并重。一些文人墨客除了用端硯研磨以外，還喜歡鑒賞、饋贈、收藏和研究端硯，隨之也出現(xiàn)了一些研究端硯的篇章。當時的端硯形制也是名目繁多、千姿百態(tài)。端硯從明代開始，就已成為以欣賞為主的藝術了。在繼承了端硯方且厚重風格的基礎上，又創(chuàng)造出許多新的硯形硯式。如蛋形、神斧形、古琴形、古鼎形，特別是平板硯的出現(xiàn)，更是可供端硯收藏家、鑒賞家們鑒賞品評之物，這也緣于對當時優(yōu)質硯石的開采。

    我國工藝美術大師黎鏗于上世紀70年代初以一方宋坑端石“百鳥鳴春硯”使端硯從半個多世紀的困惑和低落中突圍出來。他憑借自己心靈手巧，融入炙熱的思想感情和審美情趣，使端硯質樸的藝術魅力充分顯現(xiàn)，并成功地實踐了其向欣賞和收藏方向的轉型。在當時全國美術展覽會上，此硯不僅獲得極高的聲譽，而且被視為國寶，由北京故宮博物館收藏。畢竟，世界是因傳統(tǒng)而豐富的，一個民族的傳統(tǒng)文化正是這個民族生命之依附。積蓄著豐厚民族文化內涵的端溪硯石，或許缺少了一些時代氣息，但是當我們重新審視自己與自己的文化時，便會思索：“美”難道不可以超越時間和地域的界限嗎？