干支的起源和最早出現(xiàn)于何時？至今已經(jīng)無法考證。干支在古代歷法中用以記年月日，“十干”也稱為“天干”，即：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。十二支也稱地支，即：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。“十干”同“十二支”按固定順序循環(huán)相配紀(jì)年，從甲子到癸亥，六十年一循環(huán)，周而復(fù)始，組成了干支紀(jì)法，也稱六十花甲子。
 
　　天干地支的含義，在《史記》和《漢書》中均有記載，含義是：　　甲是拆的意思，指萬物剖符甲而出也。

　　乙是軋的意思，指萬物出生，抽軋而出。

　　丙是炳的意思，指萬物炳然著見。

　　丁是強的意思，指萬物丁壯。

　　戊是茂的意思，指萬物茂盛。

　　己是紀(jì)的意思，指萬物有形可紀(jì)識。

　　庚是更的意思，指萬物收斂有實。

　　辛是新的意思，指萬物初新皆收成。

　　壬是任的意思，指陽氣任養(yǎng)萬物之下。

　　癸是揆的意思，指萬物可揆度。
 
　　子是茲的意思，指萬物茲萌于既動之陽氣下。

　　丑是紐，陽氣在上未降。

　　寅是移，引的意思，指萬物始生寅然也。

　　卯是茂，言萬物茂也。

　　辰是震的意思，物經(jīng)震動而長。

　　巳是起，指陽氣之盛。

　　午是仵的意思，指萬物盛大枝柯密布。

　　未是味，萬物皆成有滋味也。

　　申是身的意思，指萬物的身體都已成就。

　　酉是老的意思，萬物之老也。

　　戌是滅的意思，萬物盡滅。

　　亥是核的意思，萬物收藏。
 
　　以干支年號作為瓷器的底款，始見于明代弘治時期，在清早期和清晚至民國期間較為流行，清早期的干支款以康熙朝數(shù)量多見。 晚清和民國的干支款識運用普遍，多見于彩瓷畫的題跋。