中國(guó)書(shū)法的工具和材料基本上是由筆、墨、紙、硯來(lái)構(gòu)成的，人們通常把它們稱為“文房四寶”，大致是說(shuō)它們是文人書(shū)房中必備的四件寶貝。因?yàn)橹袊?guó)古代文人基本上都是或能書(shū)，或能畫(huà)，或既能書(shū)又能畫(huà)的，是離不開(kāi)筆墨紙硯這四件寶貝的。

文房之名，起于我國(guó)歷史上南北朝時(shí)期（公元 420-- 589年），專指文人書(shū)房而言，以筆、墨、紙、硯為文房所使用，而被人們譽(yù)為“文房四寶”。文房用具除四寶以外，還有筆筒、筆架、墨床、墨盒、臂擱、筆洗、書(shū)鎮(zhèn)、水丞、水勺、硯滴、硯匣、印泥、印盒、裁刀、圖章、卷筒等等，也都是書(shū)房中的必備之品。故宮博物院收藏的文房四寶多為清代名師所作，皇家御用，其用料考究、工藝精美，代表了我國(guó)數(shù)千年來(lái)文房用具的發(fā)展水平和能工巧匠們的創(chuàng)造智慧與藝術(shù)才能，是文房用具中的瑰寶。

在林林總總的筆類制品中，毛筆可算是中國(guó)獨(dú)有的品類了。傳統(tǒng)的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達(dá)中華書(shū)法、繪畫(huà)的特殊韻味上具有與眾不同的魅力。不過(guò)由于毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實(shí)屬鳳毛麟角。

古筆的品種較多，從筆毫的原料上來(lái)分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發(fā)、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質(zhì)地來(lái)分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細(xì)、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。

筆

最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以上雖然迄今尚未見(jiàn)有毛筆的實(shí)物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡(jiǎn)、縑帛上已廣泛使用毛筆來(lái)書(shū)寫(xiě)。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了春秋時(shí)期的毛筆，是目前發(fā)現(xiàn)最早的筆。其后，湖南省長(zhǎng)沙市左家公山出土的戰(zhàn)國(guó)筆，湖北省云夢(mèng)縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長(zhǎng)沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內(nèi)蒙古自治區(qū)古居延地區(qū)的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時(shí)代遺存的不可多得的寶貴資料。

墨

給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書(shū)寫(xiě)中必不可缺的用品。借助于這種獨(dú)創(chuàng)的材料，中國(guó)書(shū)畫(huà)奇幻美妙的藝術(shù)意境才能得以實(shí)現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當(dāng)十分珍貴。

在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來(lái)做為書(shū)寫(xiě)材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡(jiǎn)牘、縑帛書(shū)畫(huà)等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻(xiàn)記載，古代的墨刑（黥面）、墨繩（木工所用）、墨龜（占卜）也均曾用墨。經(jīng)過(guò)這段漫長(zhǎng)的歷程，至漢代，終于開(kāi)始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來(lái)用模制，墨質(zhì)堅(jiān)實(shí)。據(jù)東漢應(yīng)劭《漢官儀》記載：“尚書(shū)令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陜西省千陽(yáng)縣，靠近終南山，其山右松甚多，用來(lái)燒制成墨的煙料，極為有名。

從制成煙料到最后完成出品，其中還要經(jīng)過(guò)入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個(gè)模壓成形的過(guò)程。墨模的雕刻就是一項(xiàng)重要的工序，也是一個(gè)藝術(shù)性的創(chuàng)造過(guò)程。墨之造型大致有方、長(zhǎng)方、圓、橢圓、不規(guī)則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內(nèi)置墨劑，合緊錘砸成。