早期山水畫的形成是源于人們對(duì)于自己賴以生存的自然之熱愛，在一次不經(jīng)意間用樹枝或石塊在巖石和土地上描繪出簡單的自然景觀，在耕作閑暇之時(shí)自娛自樂，從中體會(huì)自然美景帶來的視覺享受。

最早的畫家是敤首，又名“畫嫘”，據(jù)文獻(xiàn)考證，中國歷史上記載最早的以畫入史的畫家，是中國畫祖，故又稱畫嫘�！懂嬍窌�(huì)要》中說道：“畫嫘，舜妹也。畫始于嫘，故曰：‘畫嫘＇�！薄稘h書·古今人物表》亦有里記載：敤首舜妹，最早做畫的人。《列女傳》盛贊她善畫，“造化在心， 別具神技”，山水畫也是畫嫘所創(chuàng)。這種原始的繪畫思維一直伴隨著中華民族度過了兩千多年。到了秦漢時(shí)期，山水畫逐漸走向了規(guī)范化，開始了具象寫實(shí)的國畫創(chuàng)作，把野山野水一絲不茍地畫入紙絹之中帶進(jìn)人們的居室，加以裝裱后掛在廳堂之中做欣賞觀摩，既裝飾了居室又陶冶了性情。這種進(jìn)步的繪畫思想伴隨著華夏兒女又度過了一千年。到了五代北宋時(shí)期，山水畫逐漸走向了成熟。這一時(shí)期，蘇軾提出了“論畫以形似，見與兒童鄒”的觀點(diǎn)，使得山水畫在解決了形似后又開始與形保持距離，甚至盡量擺脫形的約束。這樣無疑助長了繪畫創(chuàng)作中的白娛傾向。米帶也認(rèn)為繪畫功用是“自適其志”，且身體力行．把繪畫作為“墨戲”。到了元代，倪云林更是直截了當(dāng)?shù)卣f：“余繪畫不求形似，草草數(shù)筆，以解胸中之逸氣耳�！敝�后，明代唐伯虎的“寄樂于畫”，石濤的“借筆墨寫天地萬物而陶泳乎我也”等等，都旗幟鮮明地提出了畫山水畫目的就是怕悅自我，陶冶性情而己。

怕悅自我、陶冶性情，可以從兩方面進(jìn)行。一方面直接從山水畫創(chuàng)作中獲得快意。另一方面，迥過山水畫的創(chuàng)作火完泄憤強(qiáng)、誹解郁憂，從而達(dá)到精神的舒暢。當(dāng)然除了創(chuàng)作過程能使作者得到快彥舒暢外，在創(chuàng)作之前的登山臨水和創(chuàng)作之后的作品欣賞中，同樣也能獲得快意舒暢。清王縣曰：“學(xué)畫所以養(yǎng)性情，且可以滌煩襟，破孤問，釋跺心，迎靜氣。”正道出了結(jié)畫所具有治悅自我、陶冶性情的持殊功能。

以上是傳統(tǒng)山水畫主要?jiǎng)?chuàng)作觀念的概括，實(shí)際上也是山水畫發(fā)展的幾個(gè)階段�！耙孕蚊谋埽�以形寫神”是屬于相對(duì)比較客觀地表現(xiàn)對(duì)象的階段。以山水之形體現(xiàn)山水之道，以山水之形傳寫山水之神�！巴鈳熢旎�，中得心源”屬于主客觀結(jié)合的階段，既注意師法自然表現(xiàn)自然，又能得于心源，傳情達(dá)意。怕悅自我、陶冶性情，是伯重主觀表現(xiàn)的階段。自然對(duì)象和筆墨技巧，已成為作者抒情達(dá)意的裁體。