世界上大多數(shù)國(guó)家發(fā)行的郵票，都以阿拉伯?dāng)?shù)字（1234567890）作為公用數(shù)字，但也有一部分早期郵票，仍然采用本國(guó)文字中獨(dú)特的數(shù)字。各種不同的數(shù)字，形狀有同有異，偶爾也會(huì)交叉混淆。例如，阿拉伯文和希伯來文的6，都很像公用數(shù)字的7；緬甸文的3很像公用數(shù)字的2；印地文的1234又似公用數(shù)字的9238等等，稍有差池，就會(huì)產(chǎn)生誤會(huì)，甚至造成笑話。

    1964年《萬國(guó)郵政公約實(shí)施細(xì)則》規(guī)定，郵票“應(yīng)使用阿拉伯?dāng)?shù)字標(biāo)出郵資值”，至此，阿拉伯?dāng)?shù)字便能在參加《萬國(guó)郵聯(lián)》的國(guó)家得以一統(tǒng)天下。

    有時(shí)在郵票的圖案上也出現(xiàn)無數(shù)字的特例，1901年哥倫比亞的巴巴科斯就發(fā)行過沒有數(shù)字的臨時(shí)郵票，它面值的數(shù)字是出售時(shí)用鋼筆填上去的；1949年中華郵政發(fā)行的一套含國(guó)內(nèi)平信、掛號(hào)、快遞掛號(hào)、航空等4種單位郵資無數(shù)字面值郵票，這些郵票被稱為單位郵票或無面值郵票。

    有些郵票因某種需要，在原有的數(shù)字面值的基礎(chǔ)上，加蓋了新的數(shù)字，便形成了加字改值郵票。

    郵票上的數(shù)字還曾起到貨幣幣值的作用，早在1861至1865年美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，郵票放入小防護(hù)套內(nèi)，成為專門的貨幣流通，郵票上面值的數(shù)字便成了貨幣幣值的象征。

    在中國(guó)郵票的發(fā)行史上，清、民郵票多為大寫漢字?jǐn)?shù)字和阿拉伯?dāng)?shù)字同時(shí)使用，新中國(guó)早期郵票在1956年前，也多次出現(xiàn)大寫漢字?jǐn)?shù)字和阿拉伯?dāng)?shù)字同時(shí)使用的紀(jì)念、普通郵票。

    新中國(guó)郵票上的數(shù)字表述，也經(jīng)歷了多次變遷。新中國(guó)早期郵票是采用舊幣值，故出現(xiàn)在郵票上的數(shù)字都是3位數(shù)即百元以上，后綴的貨幣單位都是圓，直到1955年6月25日紀(jì)31《中國(guó)紅十字會(huì)成立50周年紀(jì)念》郵票發(fā)行，新幣值實(shí)行后，才出現(xiàn)以分為單位（左下圖）。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)在郵票上最小的阿拉伯?dāng)?shù)字為0.5，其余面值多為1－2位數(shù)字見多，即使發(fā)行3位數(shù)字面值的郵票，也往往將分進(jìn)位至元表示。此現(xiàn)象基本上維持了40年，直到1995年7月發(fā)行《太湖》郵票時(shí)，才將5元改為500分，由此中國(guó)新郵中又出現(xiàn)了3位數(shù)。但至1997年7月發(fā)行的《香港回歸》小型張中，又出現(xiàn)了50元和800分兩種不同單位的面值。

    到了1999年5月1日發(fā)行普29《萬里長(zhǎng)城》郵票起，3位數(shù)的阿拉伯?dāng)?shù)字又退出了中國(guó)新郵，仍恢復(fù)了郵票上面值1、2位阿拉伯?dāng)?shù)字仍以分為單位，達(dá)3位數(shù)阿拉伯?dāng)?shù)字則以分進(jìn)位至元的老模式。

    由此看來，延行了數(shù)十年的數(shù)字表述形式還是比較合理的，但有時(shí)郵票設(shè)計(jì)中，單位分、元表現(xiàn)過小，一不小心混淆難免�？磥�，在新郵的設(shè)計(jì)中，數(shù)字的表述是一門值得研究的學(xué)問，也是一項(xiàng)不可忽視的課題。