明信片的問世，距今已有130多年的歷史。據(jù)史籍載，1865年10月的一天，有位德國畫家在硬卡紙上畫了一幅極為精美的畫，準(zhǔn)備寄給他的朋友作為結(jié)婚紀(jì)念品。但是他到郵局郵寄時(shí)，郵局出售的信封沒有一個(gè)能將畫片裝下。畫家正為難時(shí)，一位郵局職員建議畫家將收件人地址、姓名等一起寫在畫片背面寄出，果然，這沒有信封的“畫片”如同信函一樣寄到了朋友手里。這樣，世界上第一張自制“明信片”就悄然誕生了。從這一點(diǎn)來說，明信片是藝術(shù)家和郵政職員的共同發(fā)明。同年11月30日，在德意志郵政聯(lián)合會的一次代表大會上，有人提議，為了寫信方便，可以使用一種不需要套封的信件——明信。但因代表們意見不一，此提議未被采納。

　　1869年，奧地利一位博士發(fā)表文章建議，應(yīng)該開發(fā)明信片，并將其列為印刷品郵件，以降低郵費(fèi)價(jià)格。奧地利郵政部采納了他的建議。同年10月1日，明信片在維也納郵局正式發(fā)行。因此奧地利成為世界上發(fā)行明信片最早的國家。

　　由于明信片使用簡便，郵資便宜，深受人們歡迎，奧地利僅3個(gè)月就投寄了300多萬張。德國郵政部門聞訊后大吃一驚后悔不已，并于1870年7月正式發(fā)行了明信片。緊接著，英、美、法、瑞士等國的明信片也相繼問世。

　　我國第一套明信片由清政府發(fā)行于1896年，為豎長方型 ，左上角印有“大清郵政”字樣、蟠龍和萬年青圖案，已成為今天珍貴的文史資料。在民國16年（1927年）三月，適值交通銀行開業(yè)20周年，當(dāng)時(shí)的交通部為此特準(zhǔn)發(fā)行紀(jì)念明信片一組，計(jì)4種，正面用紅、綠、紫三色套印，郵圖系帆船，反面則圖案各異。這就是我國第一次正式發(fā)行紀(jì)念明信片，只可惜印制甚少而且屬于非賣品，僅供臨時(shí)饋贈之用，因此成為郵品中的珍品。

　　1949年新中國成立后，發(fā)行了多種題材、富有中國民族特色的精美明信片�？梢赃@樣說，明信片是反映國家政治、經(jīng)濟(jì)、風(fēng)土人情的藝術(shù)品，包括自然、社會、歷史、文化、科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)、政治、軍事等多方面的豐富資料。這種內(nèi)容簡單、沒有保密性質(zhì)、郵資略低于信函、郵寄簡單方便的明信片，很受古今國人的青睞。這是因?yàn)樗�既能和一般信函一樣起到傳遞信息、交流思想、聯(lián)絡(luò)感情的作用，又能讓更多的人欣賞玩味，樂趣無窮。

　　在改革開放后，特別是近幾年來，隨著時(shí)代的發(fā)展，工藝水平的提高，我國明信片的設(shè)計(jì)越來越精美，花樣不斷翻新，功能也不斷增加，如有的廠商將自家的產(chǎn)（商）品廣告直接印在上面，以擴(kuò)大和提高其知名度。還有一種派生出的個(gè)人明信片，已成為一種時(shí)髦郵品。總而言之，風(fēng)靡全球的明信片，是人們廣結(jié)朋友、交流感情、傳遞信息的一種有效工具。據(jù)媒體報(bào)道，我國郵政發(fā)行的明信片，其發(fā)行量逐年增多，一直居于世界前列。