我國(guó)書法使用毛筆是一個(gè)特點(diǎn)，它與漢字傳統(tǒng)有著密切的關(guān)系。據(jù)歷史文物查證，在新石器時(shí)代就在一些彩陶上發(fā)現(xiàn)有用毛筆描繪的花紋。又在殷商的甲骨文上也有殘留的朱書或墨書而未經(jīng)契刻的文字�？此�的筆畫圓潤(rùn)爽利，都是用毛筆書寫的。甲骨文有"聿"字（筆字的古體），字的形狀象一只手握筆的樣子，由此可知約在3千年前就有毛筆了。

　　到了秦代，筆的作法有所改進(jìn)。它將筆桿的一端鑿成小窩，把筆頭放在窩里粘住。套筆也用竹管裝入，又在兩側(cè)各鑿一小孔，以便取筆。

　　在我國(guó)有一種傳統(tǒng)的說法，認(rèn)為毛筆是秦時(shí)蒙恬創(chuàng)造的，蒙恬可能對(duì)于毛筆的制作有所改進(jìn)，但怎樣改進(jìn)的也沒有記載。秦時(shí)始用兔毫竹管而有"筆"的名稱。這種用兩種不同硬度的毛制成的筆，能剛?cè)嵯酀?jì)，便于書寫，實(shí)為一大進(jìn)步。在甘肅武威磨咀子一座東漢中期墓中出土的一支筆，筆芯出鋒用的是黑紫色的硬毛，外面覆蓋著一層較軟的黃裼色的毛，正和《古今注》的說法相同。這支筆可以看作是經(jīng)過蒙恬改進(jìn)后的毛筆。

　　據(jù)山東沂南東漢時(shí)期一座畫像石墓的前室壁上，刻有祭祀圖，圖上持笏的祭祀人，冠上都簪著一支筆。根據(jù)《歷記·滑嵇傳》"西門豹筆磐折"，以及秦筆一端削尖的情況看，可能早就有簪筆的作法了。

　　魏晉以后的筆桿較短，或者由于那時(shí)還沒有現(xiàn)在的高腿桌椅，寫字的人是跪坐在席子上的。面前擺的矮幾案，所以要懸肘書寫，因而對(duì)筆頭的要求是"鋒齊腰強(qiáng)"，也就是柳公權(quán)所說的"圓如錐"的形狀。據(jù)說，歐陽(yáng)詢對(duì)于毛筆也很講究，使用的筆是以貍毛為芯，覆以秋兔的毛做成。

　　東晉至唐的筆有"鼠須"、"雞距"等名。《筆經(jīng)》說：世傳鐘繇、張芝、王羲之皆用鼠須筆。雞距為形容短鋒筆的形狀，白居易有《雞距筆賦》即為描述筆毫堅(jiān)挺的�，F(xiàn)在日本正倉(cāng)院所藏唐筆，毛穎短促，筆頭幾乎成三角形，據(jù)說就是雞距筆的一類。因?yàn)樗�和白居易所描寫的形狀相似。這種短而硬的筆頭，對(duì)唐代書法有相當(dāng)大的影響。唐時(shí)的毛筆以安徽宣城諸葛所制的宣筆最有名。

　　宋代有了高桌，人們坐在椅上寫字，對(duì)于筆鋒硬度當(dāng)與以前不同，但制筆原料，大體與唐人相似。元代湖州筆工，采用山羊毛制作羊毫筆，或用羊毛與兔毛、狼毛配制兼毫筆。明代制筆以尖、齊、圓、健為四要。要求筆頭渾圓飽滿，彈性適度。這種筆垂下時(shí)，自然收攏成鋒，用起來?yè)]灑自如。它雖然比宣筆柔軟，但正是由于這樣就代替了宣筆，成為最著名的品種。明清兩代，湖州都是制筆業(yè)的中心。至于筆桿的材料，除竹管外，還有用象牙、犀角、玉石、紫檀木或花梨等制作的，無非表示貴重，與書寫本身并沒有什么關(guān)系。

　　現(xiàn)在的筆和過去差不多，湖筆還是最有名的。以性能論，有軟毫、硬毫、兼毫三種。羊毫性軟，雞毫最軟。軟毫性柔，它的長(zhǎng)處是，能多攝墨，圓轉(zhuǎn)如意；短處是，不善用時(shí)筆畫無力，字體臃腫。狼毫、紫毫（即兔毛）為硬毫。硬毫性剛，長(zhǎng)處是，鋒利勁峭；短處是瘠薄多角。兼毫是半軟半硬，剛?cè)嵴壑�。因其配合的成分不同，有五紫五羊，七紫三羊，三紫七羊……。書法家多愛用兼毫，又以各人�?xí)慣定制某種性能的筆種，當(dāng)屬例外。

　　古人將案頭裝置筆、墨、紙、硯、印等文具的匣子戲稱“筆墨伺候”。這種器具起源于何時(shí)，未做考證。但從文獻(xiàn)及圖片資料記載，唐以后比較多見，明、清時(shí)成為書案的必備之物。至近代自來水筆產(chǎn)生以后，逐漸退出歷史舞臺(tái)。

　　“筆墨伺候”多數(shù)為匣狀，有的類似托盤，有的為手提式。平時(shí)放置案頭或書房某一角落，作書畫時(shí)提挪過來。