中國是最早認(rèn)識漆的并能將漆調(diào)成各種顏色，用作裝飾之用的國家。早在六七千年前的河姆渡文化中，考古工作者就發(fā)現(xiàn)了一只木胎紅色漆碗。它揭開了中國漆器光輝的制造史。
 
　　用漆涂在各種器物的表面上所制成的日常器具及工藝品、美術(shù)品等，一般稱為“漆器”。生漆是從漆樹割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、樹膠質(zhì)及水分構(gòu)成。用它作涂料，有耐潮、耐高溫、耐腐蝕等特殊功能，又可以配制出不同色漆，光彩照人。在中國，從新石器時代起就認(rèn)識了漆的性能并用以制器。歷經(jīng)商周直至明清，中國的漆器工藝不斷發(fā)展，達(dá)到了相當(dāng)高的水平。中國的熗金、描金等工藝品，對日本等地都有深遠(yuǎn)影響。漆器是中國古代在化學(xué)工藝及工藝美術(shù)方面的重要發(fā)明。
 
　　新石器時代的漆器制造處于探索階段，主要制作生活用品。漆色以紅、黑兩種單色為主，髹漆工藝僅有彩繪和鑲嵌兩種。
 
　　戰(zhàn)國、漢代是漆器制造空前繁榮的歷史時期，大量制造各種實用與觀賞品。髹漆工藝主要有描彩漆、鑲嵌、針刻等。裝飾紋樣盛行動物紋、云紋、幾何圖案。特點是色彩豐富、線條奔放、勾勒交錯、氣韻生動。
 
　　東漢以后，漆器制作進(jìn)入了緩慢發(fā)展時期，但其間也取得一些令人矚目的成就。如唐代的金銀平脫工藝、宋代的雕漆工藝都得到高度發(fā)展。
 
　　元明清時期形成了漆器制造史上的又一高潮。形成了官造、民間漆器生產(chǎn)同時并存，共同發(fā)展的局面。元代的雕漆工藝取得了輝煌成就，并涌現(xiàn)出張成、楊茂、張敏德、彭君寶等技藝卓越、流芳千古的制漆名家。明代的髹漆工藝全面發(fā)展，工藝技法已有14大類，近四百個品種，達(dá)到了“千文萬華，紛然不可勝識”的程度。清代在繼承明代基礎(chǔ)上又有進(jìn)一步發(fā)展，某些品種在造型和制作技術(shù)上，達(dá)到了登峰造極的境地。進(jìn)一步推動了漆器制造業(yè)的發(fā)展。
 
　　故宮博物院是世界上藏漆器最多最豐富的博物館。藏品達(dá)一萬八千余件，其中以元明清三代傳世作品為主，兼有少量早期作品。在元明清三代的作品中，又以宮廷作品為主，兼有部分民間作品，其中珍貴文物325件。這些漆器工藝不僅種類齊備，內(nèi)容豐富，且具有相當(dāng)高的工藝水平和研究價值，是世界工藝美術(shù)品的重要組成部分。