漆器的歷史悠久，據(jù)有關(guān)資料記載，早在4200多年前的夏禹時(shí)代已見(jiàn)使用，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期更加發(fā)達(dá)。在漢代，漆器被作為日用器具，日漸普遍。唐代的漆器實(shí)物制作也有明顯的發(fā)展。宋、元、明朝之后，漆器的制作有20多種。 　　北京雕漆和一般的漆器不同。一般所說(shuō)的漆器，主要的表現(xiàn)手法是把漆涂在漆胎上或是在漆器上刻花之后再涂一層漆，也有的是鑲上或用漆色畫上圖案、花紋等，產(chǎn)品的品種主要是室內(nèi)家具。北京雕漆則不然，它是以雕刻見(jiàn)長(zhǎng)。在漆胎上涂幾十層到幾百層漆，厚15～25毫米，再用刀進(jìn)行雕刻，故稱“雕漆“。在史書上雕漆又可稱為“剔紅“，這是習(xí)慣性的稱法，因?yàn)樵诠糯�的雕漆制品中，主要是以紅、綠顏色為主。
 
　　雕漆工藝和其他的傳統(tǒng)藝術(shù)一樣，有其自身的發(fā)展和風(fēng)格演變過(guò)程。史料記載，北京雕漆始于唐代，興于宋、元，盛于明、清。據(jù)我國(guó)目前僅存的一部歷史漆書，明代名漆工黃成著、楊明作注釋的《髹飾錄》記載：我國(guó)唐代已有“剔紅“的制作，刀法快利，古樸可賞。當(dāng)時(shí)“剔紅“是主要的品種。此外，還有剔黑、剔黃、剔綠等，均屬于雕漆范疇，只是所涂顏色和表現(xiàn)方法有所不同。
 
　　宋、元的雕漆工藝，在唐代的基礎(chǔ)上有了很大發(fā)展，逐漸形成刀法藏鋒不露、磨工圓滑的風(fēng)格。宋代雕漆實(shí)物留世極少，不易見(jiàn)到。元代有名漆工張成、楊茂兩家的作品，我國(guó)現(xiàn)有珍藏。他們的作品是元代雕漆風(fēng)格的代表，并對(duì)后代雕漆藝術(shù)有著極為深刻的影響。宋、元的雕漆一般為錫胎和金銀胎，品種以盒為主。刀法靈巧，刀口圓滑，花卉圖案多為“死地花“（即不雕刻錦紋圖案的花卉），富有濃厚的裝飾趣味，給人以渾厚古樸的印象。
 
　　至明代，雕漆工藝發(fā)展很快，是我國(guó)雕漆藝術(shù)成熟的時(shí)期，并以明永樂(lè)、宣德兩世為最盛。當(dāng)時(shí)的雕漆名手，都是世代相傳，如張成之子張德剛，楊茂的后代楊塤，都成為技藝高超的名匠。明朝統(tǒng)治者為了享樂(lè)，于明永樂(lè)年間在北京設(shè)有果園廠，是當(dāng)時(shí)宮廷制造雕漆工藝品的大型官辦手工業(yè)作坊，制作出的工藝品供宮廷使用，生產(chǎn)的數(shù)量很大，技藝制作在繼承宋、元風(fēng)格的基礎(chǔ)上，又有了新的提高。當(dāng)時(shí)的雕漆制品，仍以紅為多，朱紅含紫，穩(wěn)重沉著。品種也以盒為多，盤、匣次之；小件較多，大件較少。制胎則以木胎、錫胎為主，也有金銀胎。在圖案方面，山水人物、花卉鳥獸的題材較多，這與元代花卉、錦地的做法大不相同，其刀法流暢，藏鋒清楚，較宋、元兩代的刀法變化要多，雕刻工細(xì)，表現(xiàn)形象生動(dòng)。這一時(shí)期的優(yōu)秀作品在北京故宮、上海和南京博物館都有珍藏。
 
　　明代建立的果園廠，集中了全國(guó)各地雕漆藝人，為雕漆工藝在北京地區(qū)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，從此，北京雕漆作為一種具有地方特色的漆器品種興盛起來(lái)。據(jù)考證，除當(dāng)時(shí)的果園廠官辦雕漆生產(chǎn)外，民間的雕漆制作行業(yè)也有所發(fā)展，有的已作為一般商品在民間出售和流傳。
 
　　清代的雕漆工藝品，大多數(shù)是在乾隆和嘉慶年間所制。在乾隆年間，由于皇帝本人喜愛(ài)雕漆制品，因此，大力提倡生產(chǎn)，宮廷所用的雕漆品種繁多，這樣便使雕漆生產(chǎn)在乾隆時(shí)期出現(xiàn)了空前的繁榮局面。當(dāng)時(shí)的雕漆制品，品種豐富，大屏風(fēng)、桌椅、小盤、小盒、小瓶、小罐都有。以木胎、錫胎為主，也有用脫胎的，造型精致，富于變化，顏色也增多，并且還有與玉石鑲嵌結(jié)合而成的產(chǎn)品。圖案方面，除花鳥、人物外，開(kāi)始有各種吉祥如意的圖案。在構(gòu)圖上綿密多層次，以多見(jiàn)長(zhǎng)，和明代不同的是不注重磨工，但是，具有嚴(yán)謹(jǐn)、精致、華麗的特色；以花卉題材為多，有穿枝過(guò)梗、自然靈活、層次鮮明、立體感較強(qiáng)等特點(diǎn)。
 
　　但是，繁榮一時(shí)的北京雕漆，在乾隆以后卻逐漸衰退，到光緒二十二年（1896）已無(wú)官營(yíng)作坊，技藝幾乎失傳。后由于清宮內(nèi)需要修理雕漆工藝品，北京的民間雕漆又興起。當(dāng)時(shí)有油漆彩畫藝人蕭興達(dá)、李茂隆等，他們從清宮內(nèi)需要修理的破損雕漆品上得到啟發(fā)，并合作創(chuàng)辦了雕漆作坊，于清光緒二十七年（1901）下半年，在北京剪子巷開(kāi)業(yè)，取名“繼古齋雕漆商會(huì)“。“繼古齋“的意思就是要繼續(xù)中斷了的古老的雕漆事業(yè)。他們自己動(dòng)手研究制作和仿制清代雕漆，并招收徒弟，經(jīng)過(guò)幾年的努力，將清代雕漆的風(fēng)格繼承下來(lái)，并有了一些提高，其技藝超過(guò)了乾隆時(shí)期，并有明顯的北京地方色彩。刀法棱角清晰，題材以花鳥龍鳳、山水人物、吉祥圖案為多。蕭興達(dá)、蕭樂(lè)安、李茂隆等人制作的“群仙祝壽“大圍屏，曾在1914年美國(guó)舊金山舉辦的巴拿馬國(guó)際博覽會(huì)上獲得一等獎(jiǎng)，受到國(guó)際友人的好評(píng)。從此，北京雕漆揚(yáng)名國(guó)內(nèi)外，一度又出現(xiàn)繁榮的局面。對(duì)于北京雕漆的恢復(fù)，清末時(shí)期的“繼古齋“在雕漆歷史上占有一定地位，并對(duì)近代北京雕漆技藝的發(fā)展，起了重要的作用。
 
　　民國(guó)時(shí)期，北京雕漆開(kāi)始有了比較大的發(fā)展。1920～1934年之間，雕漆作坊發(fā)展到幾十家，大都設(shè)在崇文門、前門及朝陽(yáng)門一帶。從業(yè)人員達(dá)500多人。產(chǎn)品以造型大方、胎型規(guī)矩、漆色鮮艷、雕刻精細(xì)、錦紋多樣而著稱。當(dāng)時(shí)有代表性的較大作坊仍是“繼古齋“。“繼古齋“的發(fā)展是從招收第一批徒弟開(kāi)始的，接著又招收第二、第三批徒弟。第一批徒弟是“永“字輩，第二批是“寶“字輩，第三批是“增“字輩。由于“繼古齋“的生意興隆，相繼又發(fā)展起來(lái)一些別的字號(hào)，如“德成雕漆局“、“中和雕漆局“等，一時(shí)從事雕漆的作坊竟有五六十家之多，“德成雕漆局”專門制作仿明產(chǎn)品，使雕漆工藝更加豐富起來(lái)。