在中國的陶瓷發(fā)展史上，先有陶后有瓷，瓷器由陶器脫胎而來。 　　中國是世界上幾個歷史悠久的文明古國之一，對人類社會的進步與發(fā)展做出了許多重大貢獻。在陶瓷技術與藝術上所取得的成就，尤其具有特殊重要意義。在中國，制陶技藝的產(chǎn)生可追溯到紀元前4500年至前2500年的時代，可以說，中華民族發(fā)展史中的一個重要組成部分是陶瓷發(fā)展史，中國人在科學技術上的成果以及對美的追求與塑造，在許多方面都是通過陶瓷制作來體現(xiàn)的，并形成各時代非常典型的技術與藝術特征。
 
　　我國古代的制陶業(yè)有輝煌、獨特的成就。在黃河流域和長江流域眾多的新石器時代遺址中，出土了大量的陶器和陶器碎片。其中有許多已不僅僅是生活日用品，而具有明顯的藝術傾向，成為陶制藝術品，如代表制陶業(yè)突出成就的彩陶和陶塑。隨著制陶業(yè)的發(fā)展，制陶技術從泥條盤筑進步到輪盤拉坯，結構簡單的橫穴窯與豎穴窯已取代了落后的平地起燒，對窯的溫度、氣氛的控制已取得了一定經(jīng)驗，當時最高的燒成溫度已經(jīng)到達了1100℃，已接近陶與瓷的“臨界”溫度。自殷商時代早期，即已出現(xiàn)了以瓷土為胎料的白陶器和燒成溫度達1200℃的印紋硬陶，開始了由陶向瓷的過渡。
 
　　早在歐洲掌握制瓷技術之前一千多年，中國已能制造出相當精美的瓷器。從我國陶瓷發(fā)展史來看，一般是把“陶瓷”這個名詞一分為二，為陶和瓷兩大類。通常把胎體沒有致密燒結的粘土和瓷石制品，不論是有色還是白色，統(tǒng)稱為陶器。其中把燒造溫度較高，燒結程度較好的那一部分分稱為“硬陶”，把施釉的一種稱為“釉陶”。相對來說，經(jīng)過高溫燒成、胎體燒結程度較為致密、釉色品質(zhì)優(yōu)良的粘土或瓷石制品稱為“瓷器”。對中國傳統(tǒng)陶瓷的發(fā)展，經(jīng)歷過一個相當漫長的歷史時期，種類繁雜，工藝特殊，所以，對中國傳統(tǒng)陶瓷的分類除考慮技術上的硬性指標外，還需要綜合考慮歷來傳統(tǒng)的習慣分類方法，結合古今科技認識上的變化，才能更為有效地得出歸類結論。
 
　　從傳說中的黃帝堯舜及至夏朝（約公元前21世紀──公元前16世紀），是以彩陶來標志其發(fā)展的。其中有較為典型的仰韶文化、以及在甘肅發(fā)現(xiàn)的稍晚的馬家窯與齊家文化等等，解放后在西安半坡史前遺址出土了大量制作精美的彩陶器，令人嘆為觀止。相傳堯傳天下于舜，舜傳天下于夏禹，禹則傳給其子，開始了所謂的“家天下”。夏傳至桀，暴虐無道，商湯將之放遂，自立為帝，所以以征討得天下者，自湯開始。商得天下后統(tǒng)治達六百余年（約公元前16世紀──公元前11世紀前后），一直到紂王。后被武王征伐，紂王自殺，于是天下歸于周。周朝的統(tǒng)治時期大致在公元前11世紀至公元前221年，事實上的有效統(tǒng)治在公元前771年就已結束。公元前475年──公元前221年稱為戰(zhàn)國時期，至公元前221年，秦朝崛起，大一統(tǒng)之中國開始，但秦王朝只持續(xù)到公前206年，就被漢朝所取代。在這千數(shù)百年間，除日用餐飲器皿之外，祭祀禮儀所用之物也大為發(fā)展。
 
　　從公元前206年至公元220年之間的漢朝，藝術家和工匠們的創(chuàng)作材料不再以玉器和金屬為主，陶器受到了更為確切的重視。在這一時期，燒造技藝有所發(fā)展，較為堅致的釉陶普遍出現(xiàn)，漢字中開始出現(xiàn)“瓷”字。同時，通過新疆、波斯至敘利亞的通商路線，中國與羅馬帝國開始交往，促使東西方文化往來交流，從此一時期的陶瓷器物中也可以看出外來影響的端倪。佛教也至此時傳入我國。
 
　　六朝時期（公元220年──581年），迅速興起的佛教藝術對陶瓷也產(chǎn)生了相應的影響，在此季作品造型上留有明顯痕跡。公元581年隋朝奪取了權力，結束了長期的南北分裂局面，但它只統(tǒng)治到公元618年就被唐所取代。
 
　　唐代（公元618年至公元970年）被分認為是中國藝術史上的一個偉大時期。陶瓷的工藝技術改進巨大，許多精細瓷器品種大量出現(xiàn)，即使用當今的技術鑒測標準來衡量，它們也算得上是真正的優(yōu)質(zhì)瓷器。唐末大亂，英雄竟起，接踵而來的是一個朝代爭奪局面，即五代，這種局面一直持續(xù)到公元960年。連年戰(zhàn)亂中卻出現(xiàn)了一個陶瓷新品種──柴窯瓷，質(zhì)地之優(yōu)被廣為傳頌，但傳世者極為罕見。
 
　　陶瓷業(yè)至宋代（公元960──1279年）得到了蓬勃發(fā)展，并開始對歐洲及南洋諸國大量輸出。以鈞、汝、官、哥、定為代表的眾多有各自特色的名窯在全國各地興起，產(chǎn)品在色品種日趨豐富。由于東北的（遼）契丹族和（金）女真族的入侵，宋的統(tǒng)治者被迫南遷，再后則被蒙古族所滅。公元1280年，元朝建立，樞府窯出現(xiàn)，景德鎮(zhèn)開始成為中國陶瓷產(chǎn)業(yè)中心，其名聲遠揚世界各地。景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的白瓷與釉下藍色紋飾形成鮮明對比，青花瓷自此起興文化在以后的各個歷史時期也一直深受人們的喜愛。
 
　　明朝統(tǒng)治從1368年開始，直到1644年。這一時期，景德鎮(zhèn)的陶瓷制造業(yè)在世界上是絕對最好的，在工藝技術和藝術水平上獨占突出地位，尤其是青花瓷達到了登峰造極的地步。此外，福建的德化窯、浙江的龍泉窯、河北的磁州窯也都以各自風格迥異的優(yōu)質(zhì)陶瓷蜚聲于世。隨著明朝最后一個皇帝的自殺身亡，公元1644年李自成率領農(nóng)民起義軍攻入北京。從吳三桂召滿清大軍入關到1911年清室覆滅，滿清統(tǒng)治垂二百余年。其中康熙、雍正、乾隆三代被認為是整個清朝統(tǒng)治下陶瓷業(yè)最為輝煌的時期，工藝技術較為復雜的產(chǎn)品多有出現(xiàn)，各種顏色釉及釉上彩異常豐富。到清代晚期，政府腐敗，國運衰落，人民貧困，中國的陶瓷制造業(yè)日趨退化。
 
　　民國成立以后，各地相繼成立了一些陶瓷研究機構，但產(chǎn)品除沿襲前代以外，就是簡單照搬一些外國的設計，毫無發(fā)展可言。民國初，軍閥袁世凱企圖復辟帝制，曾特制了一批“洪憲”年號款識的瓷器，這批瓷器在技術上不可謂不精，以粉彩為主，風格老舊。由于內(nèi)戰(zhàn)頻仍，外國入侵，民不聊生，整個陶瓷工業(yè)也全面敗落，直到新中國建立以前，未出現(xiàn)過讓世人注目的產(chǎn)品。