象牙分非洲象牙與亞洲象牙，非洲的公母象都生牙，牙多呈淡黃色，質(zhì)地細(xì)密，光澤好，硬度高，但易產(chǎn)生裂紋。亞洲的母象不生牙。亞洲象牙的顏色比較白，時(shí)間久了也會(huì)泛黃，光澤亦較差，牙質(zhì)的硬度低于非洲牙。象牙雕刻起源于新石器時(shí)代，當(dāng)時(shí)骨、角、牙器的雕刻制作已很普遍，有的器物并刻有精細(xì)的紋飾。浙江余姚河姆渡遺址出土的新石器時(shí)期雙鳳朝陽紋象牙雕刻。是當(dāng)時(shí)南方具有代表性的器物。河南安陽商代婦好墓出土的嵌松石獸面紋象牙杯和獸面紋帶流象牙筒，是商代象牙器的代表物。唐宋也有許多牙雕制品的出土，工藝都很精致。

明象牙和合二仙（圖一）
　　到了明代象牙雕刻已出現(xiàn)新的風(fēng)格，其與竹、木雕一樣成為了文人雅士書房幾案不可缺少的陳設(shè)和物（見圖一）。明代象牙雕刻分宮廷作和民間作兩類。宮廷制作者精工細(xì)膩，人物，花鳥紋飾多仿繪畫筆意，明早期牙雕制品以龍紋、荷蓮紋、蟠螭紋等紋飾居多，至中晚期則以梅、蘭、竹、菊及松石人物圖案紋飾居多，古樸典雅。圓雕佛像是明代早中期流行的重要題材。如本人現(xiàn)藏有明代象牙圓雕觀音坐像，高12厘米年久色黃斷紋多，以象牙尖刻頭部，坐于蓮臺(tái)上。面部豐滿，比例勻稱，衣紋線條柔和雕刻得十分精細(xì)，堪稱明代牙雕精品。

象牙山水筆筒細(xì)圖（圖二）
　　清代的象牙雕為我國牙雕的鼎盛時(shí)期，其承襲明代風(fēng)格，在宮中專設(shè)牙雕作坊，有江南和廣東兩大流派。作品種類繁多，小到扇骨、香薰、花插、筆筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龍舟、連幅圍屏等（見圖二）。其江南牙雕工藝與竹、木雕工藝如出一轍，如傳世品牙雕山水人物方筆筒、牙雕羅漢渡海圖臂擱、牙雕松鼠葡萄筆洗、牙雕漁樂圖筒等。清代牙雕紋飾以帝王偏愛和文人愛好的圖案為主。如雍正偏愛夔龍紋；一般文人喜愛如漁樵、漁樂、賢士、山水、花鳥、草蟲、梳妝盒為有名；其功力深邃，別出心裁。北京的牙匠多以古裝仕女、山水、人物及花鳥為題材，器型如筆筒、小插屏、臂擱等傳統(tǒng)作品。

象牙高士圖
真假象牙的鑒定

　　象牙主要由磷酸鈣組成，國際上稱之“有機(jī)質(zhì)寶石”。硬度為2.5，因含有彈性硬蛋白，故有很好的彈性和光澤。象牙最初為乳白色，半透明有亮光，時(shí)間久后漸變成黃或褐色，在黑暗的地方，紫外線照射下有白色到藍(lán)色的熒光。象牙越大越白越細(xì)膩越珍貴。非洲產(chǎn)的象牙質(zhì)地最為細(xì)膩，在乳白色中透出一股暖色調(diào)，光澤極為柔合，故質(zhì)量最好。亞洲象牙的顏色則顯得太白，質(zhì)量次于非洲象牙。

　　由于象牙材料價(jià)值昂貴，來源又較少，但其純潔溫柔的特點(diǎn)格外受到青睞，因而假冒象牙制品屢見不鮮。其作偽者多用骨材仿冒牙材，用煙熏和染色于新牙材以假充真，以次充好而牟取暴利。牙雕工藝品的鑒定與竹雕的鑒定一樣，要從其質(zhì)地、器用風(fēng)格、造型、花紋，款識(shí)等入手，抓住關(guān)鍵，綜合考察，才能去偽存真。

近代廣州作象牙鏤空球
　　真品象牙制品呈牙白天然本色，雖經(jīng)時(shí)間長而發(fā)黃，以豆渣浸泡后再擦則自然變白。其漂白后也有油潤潔白的光澤，手感潤澤細(xì)膩；骨制仿品大多經(jīng)漂白而成，其漂白后顯得干澀，手感粗糙；塑料制品的白色呆板，不自然，無光澤。

　　真品象牙結(jié)構(gòu)致密，質(zhì)地細(xì)膩，其比重大，有手頭重的感覺；骨制仿品則質(zhì)地疏松，其比重小，故手頭發(fā)輕發(fā)飄。一般指的是牛角和駱駝骨。骨經(jīng)漂白加工，磨光上蠟等工藝，色也白凈，好似象牙。但骨含鈣量高，性脆、質(zhì)輕、且松、有細(xì)小的黑點(diǎn)和棕眼。

象牙牙紋（圖三）
　　真品象牙本身有它獨(dú)有的花紋，名為“牙紋”（見圖三），如同樹木年齡一樣；以牙心為中心向四周擴(kuò)展，隨著大象年齡的增長牙紋也變得越來越粗，象牙天然的紋為一深一淺的牙紋組成平行狀或“人”字形和網(wǎng)狀形（見圖四）。骨制仿品則沒有牙紋，其質(zhì)地粗糙，用放大鏡觀察表面布滿了粗糙的小砂點(diǎn)，順此，驗(yàn)看牙紋和小砂點(diǎn)即可分辨是牙器還是骨器；塑料制品幾乎看不出紋路。