“珠寶級(jí)”寶玉石的概念與區(qū)分
寶石和玉石是一類特殊的礦產(chǎn)。寶石玉器業(yè)利用它們制作各種裝飾品、紀(jì)念品和工藝品。寶（玉）石包括大量礦物和礦物集合體，它們都有很高的觀賞價(jià)值，這是因?yàn)樗鼈兊念伾G麗，花紋美觀，晶瑩透剔，光彩奪目，具有二色性和其他光學(xué)效應(yīng)。優(yōu)質(zhì)寶石應(yīng)是堅(jiān)固的，即相當(dāng)堅(jiān)硬（按摩氏硬度表在6以上），抗普通酸堿侵蝕。
寶（玉）石礦產(chǎn)至今還沒有一個(gè)通用的概括名稱。有把透明的原石稱為自帶顏色的寶石，而把不透明的原石稱為彩石。由于寶（玉）石多是天生的，因此這兩種名稱顯然是同義的。有采用“貴重的原石”。使用彩石這一名稱最簡(jiǎn)單，也較通用，盡管對(duì)一些透明無色石料來說未必妥當(dāng)。
彩石這種礦產(chǎn)具有許多特點(diǎn)。第一，彩石所包括的礦物種類繁多，成分和成因也頗不一致。目前，寶石玉器業(yè)所利用的礦物和巖石約二百種左右，隨著具有高觀賞價(jià)值的石料（如恰臘石、硅硼鈣石-鈣鐵輝石矽卡巖等）的發(fā)現(xiàn)，其數(shù)目還會(huì)不斷增加。彩石的價(jià)值在很大程度上取決于它的分布是否廣泛，即使是很美麗的彩石，如果它的分布過于廣泛，也會(huì)貶值。比如虹彩拉長(zhǎng)石就發(fā)生過這種情況，很早以前它被當(dāng)成寶石，而在加拿大和烏克蘭發(fā)現(xiàn)了一些大礦床之后，就變成極平常的石料；瑪瑙也發(fā)生過這種情況。彩石的聲譽(yù)也有很大意義：一些新的或人們比較陌生的彩石（斜硅鎂石、鉻透輝石、藍(lán)晶石），即使很稀少，也不會(huì)值錢。公認(rèn)的珍貴寶石有鉆石、祖母綠、貓眼石、紅寶石和藍(lán)寶石，稱為"五大寶石"。除珍貴寶石外，其它均屬普通寶石。在已經(jīng)鑒定的2000多種天然礦物中，能作寶石的不足100種，其中只有16種是重要的。
在彩石交易中廣泛采用商業(yè)名稱而不使用其礦物名稱。一般是按產(chǎn)地再加上與其相似、為人熟悉和價(jià)值更高的彩石名稱命名，如坦桑石（即坦桑尼亞產(chǎn)的藍(lán)色黝簾石）、波希米亞紅寶石和開普紅寶石（即分別為捷克斯洛伐克和南非產(chǎn)的鎂鋁榴石）、巴基斯坦祖母綠（即巴基斯坦產(chǎn)的綠色鈣鋁榴石）等等。有些彩石還有一定的民族傳統(tǒng)和宗教傳統(tǒng)。如在近東和中亞，人們喜愛綠松石和青金石，在中國(guó)和東南亞，人們喜歡軟玉和翡翠（硬玉），在印度，人們喜愛紅寶石和瑪瑙，東正教徒們則喜愛紫水晶。
由于寶石玉器生產(chǎn)的復(fù)雜性和特殊性，加之彩石原料基地分布不平衡，所以在歷史上形成了開采中心和加工中心經(jīng)常分居兩地的局面。彩石的開采中心為扎伊爾、南非、博茨瓦納、馬達(dá)加斯加、巴西、哥倫比亞、印度、斯里蘭卡、泰國(guó)、澳大利亞等，而加工中心為荷蘭、以色列（主要是琢磨金剛石）、美國(guó)、西德、意大利。
為了了解五光十色的彩石世界，人們根據(jù)其應(yīng)用領(lǐng)域和相對(duì)價(jià)值制定了一些籠統(tǒng)的分類。如將彩石分為寶石和玉石兩類，并加上介于這兩之間的一類，即寶石/玉石類，并按其國(guó)際市場(chǎng)上高質(zhì)量（但不是稀世珍品），以其價(jià)格為順序排列。
寶石一般透明，其質(zhì)量在加工后能可靠地鑒定出來，計(jì)量單位是克拉（一克拉=0.2克），而最不值錢的寶石的計(jì)量單位是克。
寶石的價(jià)格相差很大，金剛石、紅寶石和祖母綠的稀世品，往往成為國(guó)寶，它們一般都有自己的專有名字，記載著本身的歷史和出奇的高價(jià)。普通優(yōu)質(zhì)寶石的價(jià)格以寶石種類不同而有很大差別，在同一種寶石中，其價(jià)格取決于大小。
屬寶石級(jí)的還有某些含包裹體礦物，其中最著名的是有星彩效應(yīng)（即在垂直于晶體光軸的斷面上顯光芒四射的星光）的星光紅寶石和藍(lán)寶石。星彩效應(yīng)是由針狀金紅石的定向微小包裹體引起的。金綠寶石，即含大量纖維狀礦物（一般是角閃石）包裹體，從而能在金黃色或綠色背景上造成閃變絲絹光澤的虎眼石或貓眼石效果。
寶石/玉石和玉石通常是單礦物和多礦物集合體，顏色或花紋美觀。這種性質(zhì)在拋光面上表現(xiàn)得很明顯，因此玉石原料應(yīng)當(dāng)容易磨光，為此就應(yīng)具備比較均勻的細(xì)�；螂[晶結(jié)構(gòu)。寶石/玉石和玉石，與寶石不同，除少數(shù)例外，都不透明，或只是切成薄片時(shí)才透明。
寶石/玉石類都是最美麗的、比較少見的和堅(jiān)硬的石料，價(jià)格接近四級(jí)寶石，有些十分稀少的可以說就是寶石。這類中有些是透明的，如無色水晶、煙水晶和琥珀，不過因其很常見，其價(jià)值比寶石低得多。寶石/玉石制品的藝術(shù)價(jià)值很重要。其質(zhì)量可根據(jù)原石準(zhǔn)確地確定，計(jì)量單位為公斤。
玉石用來制作普通雕刻品或高級(jí)砌面建筑材料。一般分為硬玉石（按摩氏硬度表5以上），主要是以石英為主的或硅質(zhì)的礦物集合體，如碧玉、帶花紋的燧石、硅化木、黑曜巖、文象偉晶巖、彩色石英巖、耀石英巖、滑石菱鎂片巖、粗晶螢石，和軟玉石（按摩氏硬度表4以下），如縞狀大理巖、彩色大理巖、煤玉、透石膏、壽山石等。
為了使彩石更加美觀，一般要進(jìn)行加工：劈開、磨光和拋光。透明的寶石首先批（寶石的加工琢磨，統(tǒng)稱"批工"或"造工"）成瓣面，使其成為復(fù)雜的多面體，以保證使光線得到最充分的反射和折射。一般主要批工形態(tài)有如下幾種：
寶石的批工是很復(fù)雜的工藝過程，必須盡力保留原石的最大重量，排除或掩飾原生的缺陷，考慮原石的多色性，使寶石發(fā)亮或使顏色變濃。
許多彩石，即使不加工，或呈單晶體、晶簇和礦塊狀的，也很漂亮。它們可作為絕好的標(biāo)本。
寶石，特別是某些品種的寶石和某些顏色的寶石，價(jià)值很高，這就使市場(chǎng)上出現(xiàn)各種各樣的人工改良的天然寶石、合成寶石和新的人造材料，甚至形形色色的仿制品和贗品。所謂人工改良，一般是指用物理方法，如用電子流、伽瑪射線等照射，以及熱處理改變寶石的本色或使其顏色變濃。一般是把幾種物理方法配合起來：照射可使礦物具備必要的顏色，而同時(shí)或隨后的熱處理可提高顏色的耐久性并能使寶石發(fā)亮。目前，利用物理手段影響晶體顏色中心而改良彩石顏色的方法已被廣泛應(yīng)用，改良后的原石仍被認(rèn)為是天然寶石。
還有一種改變顏色的方法，就是用各種有機(jī)或無機(jī)物質(zhì)浸泡寶石，使其染色。這種方法主要是用來加強(qiáng)某些有微孔隙的不透明石料（綠松石、硬玉、瑪瑙、蛋白石等）的顏色。
有些彩石（如琥珀、綠松石等）的碎屑經(jīng)加壓、膠結(jié)后能結(jié)成大塊。但其價(jià)值比天然的低很多。
人造寶石，尤其是用鉻、鈦、鈷等生色團(tuán)染成紅寶石、藍(lán)寶石和翠綠寶石樣子的人造剛玉，目前在寶石業(yè)中起很大作用。剛玉可以很容易地與其他難熔礦物用熔融體合成。如鋁鎂尖晶石，它主要被染成藍(lán)寶石、鋯石、祖母綠等樣子。用熔融體結(jié)晶法還可以合成自然界所沒有的許多新的飾用材料，如石榴寶石。這些石榴石都是透明的，可以被染成美麗的顏色，且硬度高，分光系數(shù)大，能顯現(xiàn)變彩。
在高溫高壓下，用堿性水溶液能培養(yǎng)出透明的、染成各種顏色的石英晶體，其中包括具鐵-堿顏色中心和天然礦物一樣的紫水晶。用熱液法可以得到剛玉和綠柱石（祖母綠）。法國(guó)吉爾松實(shí)驗(yàn)室還合成了寶石級(jí)蛋白石和綠松石。但至今還沒有生產(chǎn)出人造飾用金剛石（鉆石），雖然可以按超高壓石墨合成小顆粒工業(yè)用金剛石的工藝進(jìn)行生產(chǎn)，但經(jīng)濟(jì)上不合算。
合成寶石的產(chǎn)量很高，在有些地方，合成寶石實(shí)際上已取代了天然寶石。目前價(jià)格較高的只有人造祖母綠和貴蛋白石。
仿制品是用外表相似但便宜的天然寶石或合成寶石冒充真寶石。如用無色鋯石仿制金剛石，用尖晶石和鎂鋁榴石仿制紅寶石等等。
還有許多贗品，如用彩色玻璃冒充透明寶石，用塑料、樹脂冒充琥珀、綠松石、青金石等。還有半贗品，這是為了增加寶石的重量而制造的膠合物：一般是把真寶石的下部粘上合成品、水晶甚至玻璃，再鑲進(jìn)邊框內(nèi)。
彩石原料資源在世界分布極不平衡。98%的金剛石產(chǎn)自非洲，那里還有大型祖母綠礦床、紫水晶礦床等等。亞洲有世界聞名的大型紅寶石礦床、翡翠礦床。澳大利亞以貴蛋白聞名，至少占世界貴蛋白產(chǎn)量的95%，那里還有特大型藍(lán)寶石礦床。北美洲有綠松石礦床、電氣石礦床、軟玉礦床。南美洲是祖母綠、綠柱石、黃玉、瑪瑙、紫水晶的主要產(chǎn)地。
彩石這種礦產(chǎn)很特殊，所以寶石玉器業(yè)對(duì)其質(zhì)量提出的要求總是相對(duì)的，并不是一成不變的。這是因?yàn)椴适貏e是寶石/玉石和玉石的裝飾美觀性質(zhì)，在許多情況下是主觀的，很難規(guī)定。如，外來礦物包裹體和愈合的裂隙，一般被認(rèn)為是彩石的瑕疵，但也能使彩石變得更加美麗，而且能證明它是天然的。如果說理想的透明寶石應(yīng)當(dāng)是質(zhì)地純凈、顏色完美的話，那么要鑒定寶石的質(zhì)量一般要利用最有名礦床所產(chǎn)的原石作為“樣板”。
