中國紡織工藝的起源，最早可上溯到舊石器時代晚期。養(yǎng)蠶繅絲織帛的出現(xiàn)，也在稍后的新石器時代，即距今
約七八千年前�！痘蕡D要覽》記載：" 伏羲化蠶，西陵氏始蠶。" 伏羲和西陵氏都是遠古傳說中的人物，神話傳說
中西陵氏之女黃帝之妻嫘祖是養(yǎng)蠶治絲方法的創(chuàng)造者。北周以后被祀為" 先蠶" （蠶神）�！渡胶＝洝芬粫�記載：
" 歐絲之野，在大踵東，一女子跪據樹絲。" 《繹史�；实蹆冉洝穭t有" 黃帝斬蚩尤，蠶神獻絲，乃稱織維之功"
的記載。1926年在山西夏縣西陰村灰土嶺新古器時代的遺址中，發(fā)現(xiàn)有基本完整，但經過截割的家蠶繭。這些傳說
與實物，說明了原始社會養(yǎng)蠶繅絲織帛的情況。繅絲織帛是刺繡的前提，隨著社會生產力的進一步發(fā)展，原始社會
逐漸向奴隸社會轉化，各種祭祀活動中主持者的禮服上面，就繡有各種顏色圖案不同的花紋，故有" 文繡之美".《
太平御覽》上引《太公六韜》一段話說：" 夏桀商紂之時，婦人錦繡文倚之坐食，衣以綾紈常三百人" ，說明刺繡
的規(guī)模已相當可觀。傳說虞舜之時曾有巧匠" 工于刺繡山咱神祗".《書經》中" 虞書。益稷篇" 假托虞帝的話說：
" 予欲觀古人之象，日月星辰山龍華蟲之會，宗彝藻火粉米繡，以五采彰施于五色，作服。" 會即繪；宗彝，指虞
舜時繡的虎尊、尊；藻即水藻；火即焰炎；粉米，粉如粟冰，米若聚米；，古代禮服上刺繡像斧形的花紋，顏色半
黑半白；古代禮服上兩弓相背的圖案，顏色為半青半黑；繡，指在細葛上的刺繡。這說明人們已利用自然界、動物
界的日、月、星辰、山龍、華蟲繪在衣上，以日常生活中使用的宗彝、藻、火、粉米，作為刺繡紋樣了。這些標志
圖案在以后的封建社會里曾被歷代帝王采用，并加以增補成為冕服的形制�！对娊洝芬粫�《唐風》、《秦風》、《
豳風》中所載：" 素衣朱繡" 、" 衣繡裳" 、" 究衣繡裳" 等等，既述說了當時貴州們穿著華麗的繡花衣裳，也道
出了當時刺繡工藝普遍發(fā)展的概貌。周代已有" 畫繡之工共其職也" 的說法。自西周至春秋戰(zhàn)國時期，青徐二州
（今山東）有" 千里桑麻" ，" 冠帶衣履天下" 之稱。隨著紡織印染業(yè)的盛行，刺繡工藝應運而生，得到相應的發(fā)
展。管子《輕重乙篇》說到" 一女必有一刀、一椎、一針、一（長針）" ；墨子也說：女工作文采，田工作刻鏤"."
針" 和" " 都是縫紉、織繡用的工具，" 文采" 就是指繪畫和刺繡。另外在《史記》上還載有：" 楚莊王有愛馬，
衣以文繡，置之華屋之下" ，是當時染織刺繡品在上層社會中已經較為流行的另一旁證。

    遺存至今的刺繡實物，目前發(fā)現(xiàn)的有寶雞西周井姬墓中出土的辮子股繡殘片，和長沙烈士公園戰(zhàn)國木廓墓中出
土的兩片繡龍鳳絹、3 號墓出土的4 幅辮子股繡件，以及406 號楚墓中發(fā)現(xiàn)的繡花絹殘片。近年在湖北江陵、河南
信陽等地也有新的考古發(fā)現(xiàn)，特別是江陵馬山磚瓦廠一號楚墓出土的繡龍繡鳳絹衾、白絹繡鳳衾、繡龍鳳虎羅衣、
繡鳳錦衣，以及香囊、鏡套、枕袋、包袱等繡件，紋樣多龍、鳳、虎、蛇，還有去紋、花草、幾何形、人物等。形
象飛騰矯健，生動流暢，者是極為珍貴，年代久遠的刺繡品。

    刺繡作品不易保存。我們現(xiàn)在所能見到的殷商和西周時期的刺繡，是粘附在泥土上的痕跡，絲織物的紋路和刺
繡的花紋依稀可見，那用單線繡出的圖案就是使用了" 辮子股" 的針法。戰(zhàn)國時期的刺繡品，就出土物看已很復雜。

    1982年湖北江陵馬山楚墓出土的繡衾（被）和禪（單）衣，上面繡著龍、，鳳、虎和花卉等，圖案層次分明，
交錯有致，非常生動。雖然主要使用了" 辮子股" 的針法，其表現(xiàn)力有明顯的提高。