中國悠久的紫砂壺文化，其主要表現在紫砂壺的造型、泥色、銘款、書法、繪畫、雕塑和篆刻等方面。紫砂高手善于以壺為主體 ，融合諸藝術于一體，在形式內容方面諧合、神形兼?zhèn)�。宜興紫砂藝術最大特點是素色素飾，不上彩不施釉、質樸無華的品格，使人對它情有獨鐘，古今有多少詩人、畫家對它的喜愛達到癡迷的地步�？梢娖溆绊懥χ�大。

　　現在紫砂學界有一些學者提出一個新穎的觀點，即把紫砂茗壺進行劃分歸屬。第一類是具有傳統(tǒng)的文人審美風格的作品，講究內在文化底蘊，追求“文心”，提倡素面素心的清雅風貌，在壺體上鐫刻題銘，切壺、切茶、切景詩出為三絕稱之為“文人壺”。第二類是有富麗鮮亮、明艷精巧的市民趣味作品。在砂壺上用紅、黃、藍、黑等泥料繪制山水人物，草木蟲魚做紋飾，或鑲銅包銀，此類稱“民間壺”。第三類作品是將砂壺進行拋光處理，鑲以金口金邊，造型風格迎取西亞及歐洲人的審美趣味，有明顯的外銷風格，稱“外銷壺”。第四類是不惜工本精雕細琢，講究豪華典雅的宮廷御用紫砂茗壺稱“宮廷壺”。而此類器物則代表了當時紫砂制陶的最高成就。
 
　　宜興紫砂還有一個獨特的現象。有諸多文人參與設計、書法、題詩、繪畫、刻章，與陶藝師共同完成每件作品。題詩鐫刻的內容已經完全提升到文學性的高度，以壺寄情，曾一度發(fā)展到“字依壺傳”“壺隨字貴”的境地。其中較著名的有陳繼儒、董其昌、鄭板橋、陳曼生、任伯年，吳昌碩、黃賓虹、唐云、馮其庸、亞明等等，這對宜興紫砂文化內涵的擴展和深化起到了極其重要的推動作用。而這一現象是其他工藝領域中所罕見的。而其中影響較深遠的則首推陳曼生。
 
　　陳曼生，字子恭，號曼生，名鴻壽，浙江錢塘人（1777-1822）“西泠八家”之一。陳鴻壽善畫山水，講究簡淡意遠，疏朗明秀效果，詩詞文賦造詣精深，他一生酷愛壺藝，是一位杰出的陶藝設計家，曾設計壺樣十八式，多與楊彭年兄弟、邵二泉等人合作，他所設計的壺多受文人雅士的喜歡，稱“曼生壺”。他的壺型多為幾何體，質樸簡練、大方，為前代所沒有，開創(chuàng)了紫砂壺樣一代新風。曼生壺銘極富文字意趣，格調清新、生動，耐人尋味。陳曼生開創(chuàng)了書刻裝飾于壺上，自此中國傳統(tǒng)文化“詩書畫”三位一體的風格內涵至陳曼生時期才完美地與紫砂融為一體，使宜興紫砂文化達到了一個新的高度。