繪制青花瓷紋飾的原料-氧化鈷料，也就是鈷土礦。青花瓷的釉下花紋是以氧化鈷料為著色劑來(lái)進(jìn)行描繪裝飾的,大體分為含錳量高含鐵量低的國(guó)產(chǎn)青花料和含錳量低含鐵量高的進(jìn)口青花料。國(guó)產(chǎn)的青花料主要有：珠明料、浙料、石子青、平等青（陂塘青）等。國(guó)產(chǎn)料資源較為豐富，主要產(chǎn)地有江西贛州、上高、樂(lè)平、上饒等，浙江、廣東、云南、福建、廣西等都有豐富的鈷土礦。進(jìn)口料主要是來(lái)自古代波斯的蘇麻離青（也叫蘇料）和回青料（產(chǎn)地是現(xiàn)在的新疆地區(qū)）。

　　青花料是青花瓷生產(chǎn)的必需原材料，青花料的質(zhì)量和呈色控制技術(shù)決定了青花瓷的興衰和發(fā)展。

　　中國(guó)青花瓷最早出現(xiàn)在唐代，唐代的鞏縣窯就開(kāi)始使用含有鈷的藍(lán)釉彩來(lái)裝飾陶瓷器，但是唐代青花瓷的制作還不成熟，而且隨著鞏縣窯的衰落還一度中斷。中國(guó)的青花瓷在唐宋開(kāi)始萌芽，到了元代后期，由于國(guó)際上對(duì)青花瓷的大量需求，并且得到了來(lái)自于波斯的優(yōu)良青花料蘇麻離青，中國(guó)的青花瓷器才開(kāi)始成熟并被規(guī)模生產(chǎn)出來(lái)。

　　明洪武時(shí)期，由于各種主觀與客觀上的原因，以及蘇麻離青的青花原料中斷，青花瓷生產(chǎn)一度衰退。明永樂(lè)、宣德二朝是青花瓷黃金時(shí)代，鄭和七下西洋帶回來(lái)了優(yōu)良的蘇麻離青青花料，蘇料呈色濃艷美麗，加上永宣瓷器雄健豪放的風(fēng)格，使得永宣青花瓷被歷代追崇，成為青花瓷的至尊。

　　正統(tǒng)、景泰、天順三朝三十年來(lái)由于戰(zhàn)爭(zhēng)、社會(huì)動(dòng)亂和災(zāi)荒連年，景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)受到了很大沖擊，這段時(shí)期的青花瓷發(fā)色灰黑，瓷質(zhì)惡化，在明代瓷史上被稱(chēng)為“黑暗期”或“空白期”。

　　成化青花瓷也有部分使用蘇料，大部分瓷器使用國(guó)產(chǎn)“平等青”，也稱(chēng)“陂塘青”，是江西樂(lè)平縣出產(chǎn)的一種含鐵量少的青料。平等青發(fā)色淺淡而呈灰藍(lán)，清麗淡雅，襯以潔白溫潤(rùn)的胎釉和纖細(xì)的紋飾，使得成化青花成為明中期青花藝術(shù)的代表，玲瓏秀奇獨(dú)步一時(shí)，為世所珍，歷朝歷代均以仿制。得益于平等青的清談典雅，明中期的青花瓷很長(zhǎng)一段時(shí)間都保持了這一風(fēng)格（直到正德后期才開(kāi)始發(fā)生顯著變化），明中期成化、弘治和正德是明代青花瓷器的振興時(shí)期。

　　嘉靖、隆慶至萬(wàn)歷前期，青花料使用藍(lán)中泛紫的回青料，青花瓷產(chǎn)量大，但工藝較粗糙，瓷質(zhì)有所降低。萬(wàn)歷后期至康熙前期，是國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和對(duì)外輸出的繁榮期。清康熙朝民間青花瓷進(jìn)一步發(fā)展，是由于浙料和珠明料的大量采用，明末清初是中國(guó)青花瓷的鼎盛期。到乾隆以后，中國(guó)青花瓷的生產(chǎn)由極盛走向衰弱。