相對(duì)西洋畫(huà)來(lái)說(shuō)，中國(guó)畫(huà)有著自己明顯的特征。傳統(tǒng)的中國(guó)畫(huà)不講焦點(diǎn)透視，不強(qiáng)調(diào)自然界對(duì)于物體的光色變化，不拘泥于物體外表的肖似，而多強(qiáng)調(diào)抒發(fā)作者的主觀(guān)情趣。中國(guó)畫(huà)講求“以形寫(xiě)神”，追求一種“妙在似與不似之間”的感覺(jué)：而西洋畫(huà)呢？則講求“以形寫(xiě)形”，當(dāng)然，創(chuàng)作的過(guò)程中，也注重“神”的表現(xiàn)。但它非常講究畫(huà)面的整體、概括。有人說(shuō)，西洋畫(huà)是“再現(xiàn)”的藝術(shù)，中國(guó)畫(huà)是“表現(xiàn)”的藝術(shù)，這是不無(wú)道理的。

中國(guó)畫(huà)與西洋畫(huà)相比有著自己獨(dú)特的特征，還表現(xiàn)在其藝術(shù)手法、藝術(shù)分科、構(gòu)圖、用筆、用墨、敷色等多個(gè)方面。按照藝術(shù)的手法來(lái)分，中國(guó)畫(huà)可分為工筆、寫(xiě)意和兼工帶寫(xiě)三種形式。工筆就是用畫(huà)筆工整細(xì)致，敷色層層渲染，細(xì)節(jié)明徹入微，用極其細(xì)膩的筆觸描繪物象，故稱(chēng)“工筆”。而寫(xiě)意呢？相對(duì)“工筆”而言，用豪放簡(jiǎn)練的筆墨描繪物象的形神，抒發(fā)作者的感情。它要有高度的概括能力，要有以少勝多的含蓄意境，落筆要準(zhǔn)確，運(yùn)筆要熟練，要能得心應(yīng)手，意到筆到。兼工帶寫(xiě)的形式則是把工筆和寫(xiě)意這兩種方法進(jìn)行綜合的運(yùn)用。

從藝術(shù)的分科來(lái)看，中國(guó)畫(huà)可分為人物、山水、花鳥(niǎo)三大畫(huà)科，它主要是以描繪對(duì)象的不同來(lái)劃分的。而中國(guó)畫(huà)中的畜獸、鞍馬、昆蟲(chóng)、蔬果等畫(huà)可分別歸入此三類(lèi)。

中國(guó)畫(huà)在構(gòu)圖、用筆、用墨、敷色等方面，也都有自己的特點(diǎn)。中國(guó)畫(huà)的構(gòu)圖一般不遵循西洋畫(huà)的黃金律，而是或作長(zhǎng)卷，或作立軸，長(zhǎng)寬比例是“失調(diào)”的。但它能夠很好表現(xiàn)特殊的意境和畫(huà)者的主觀(guān)情趣。同時(shí)，在透視的方法上，中國(guó)畫(huà)與西洋畫(huà)也是不一樣的。透視是繪畫(huà)的術(shù)語(yǔ)，就是在作畫(huà)的時(shí)候，把一切物體正確地在平面上表現(xiàn)出來(lái)，使之有遠(yuǎn)近高低的空間感和立體感，這種方法就叫透視。因透視的現(xiàn)象是近大遠(yuǎn)小，所以也常常稱(chēng)作“遠(yuǎn)近法”。西洋畫(huà)一般是用焦點(diǎn)透視，這就像照相一樣，固定在一個(gè)立腳點(diǎn)，受到空間的局限，攝入鏡頭的就如實(shí)照下來(lái)，否則就照不下來(lái)。中國(guó)畫(huà)就不一定固定在一個(gè)立腳點(diǎn)作畫(huà)，也不受固定視域的局限，它可以根據(jù)畫(huà)者的感受和需要，使立腳點(diǎn)移動(dòng)作畫(huà)，把見(jiàn)得到的和見(jiàn)不到的景物統(tǒng)統(tǒng)攝入自己的畫(huà)面。這種透視的方法，叫做散點(diǎn)透視或多點(diǎn)透視。如我們所熟知的北宋名畫(huà)、張擇端的《清明上河圖》，用的就是散點(diǎn)透視法。《清明上河圖》反映的是北宋都城汴梁內(nèi)外豐富復(fù)雜、氣象萬(wàn)千的景象。它以汴河為中心，從遠(yuǎn)處的郊野畫(huà)到熱鬧的“虹橋”；觀(guān)者既能看到城內(nèi)，又可看到郊野；既看得到橋上的行人，又看得到橋下的船；既看得到近處的樓臺(tái)樹(shù)木，又看得到遠(yuǎn)處縱深的街道與河港。而且無(wú)論站在哪一段看，景物的比例都是相近的，如果按照西洋畫(huà)焦點(diǎn)透機(jī)的方法去畫(huà)，許多地方是根本無(wú)法畫(huà)出來(lái)的。這是中國(guó)的古代畫(huà)家們根據(jù)內(nèi)容和藝術(shù)表現(xiàn)的需要而創(chuàng)造出來(lái)的獨(dú)特的透視方法。

在用筆和用墨方面，是中國(guó)畫(huà)造型的重要部分。用筆講求粗細(xì)、疾徐、頓挫、轉(zhuǎn)折、方圓等變化，以表現(xiàn)物體的質(zhì)感。一般來(lái)說(shuō)，起筆和止筆都要用力，力腕宜挺，中間氣不可斷，住筆不可輕挑。用筆時(shí)力輕則浮，力重則飩，疾運(yùn)則滑，徐運(yùn)則滯，偏用則薄，正用則板。要做到曲行如弓，直行如尺，這都是用筆之意。古人總結(jié)有勾線(xiàn)十八描，可以說(shuō)是中國(guó)畫(huà)用筆的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。而對(duì)于用墨，則講求皴、擦、點(diǎn)、染交互為用，干、濕、濃、淡合理調(diào)配，以塑造型體，烘染氣氛。一般說(shuō)來(lái)，中國(guó)畫(huà)的用墨之妙，在于濃淡相生，全濃全淡都沒(méi)有精神，必須有濃有淡，濃處須精彩而不滯，淡處須靈秀而不晦。用墨亦如用色，古有墨分五彩之經(jīng)驗(yàn)，亦有惜墨如金的畫(huà)風(fēng)。用墨還要有濃談相生相融，做到濃中有淡，淡中有濃；濃要有最濃與次濃，淡要有稍談與更淡，這都是中國(guó)畫(huà)的靈活用筆之法。由于中國(guó)畫(huà)與書(shū)法在工具及運(yùn)筆方面有許多共同之處，二者結(jié)下了不解之緣，古人早有“書(shū)畫(huà)同源”之說(shuō)。但是二者也存在著差異，書(shū)法運(yùn)筆變化多端，尤其是草書(shū)，要?jiǎng)龠^(guò)繪畫(huà)，而繪畫(huà)的用墨豐富多彩，又超過(guò)書(shū)法。筆墨二字被當(dāng)做中國(guó)畫(huà)技法的總稱(chēng)，它不僅僅是塑造形象的手段，本身還具有獨(dú)立的審美價(jià)值。

中國(guó)畫(huà)在敷色方面也有自己的講究，所用顏料多為天然礦物質(zhì)或動(dòng)物外殼的粉未，耐風(fēng)吹日曬，經(jīng)久不變。敷色方法多為平涂，追求物體固有色的效果，很少光影的變化。

以上談的中國(guó)畫(huà)的特點(diǎn)，主要是指?jìng)鹘y(tǒng)的中國(guó)畫(huà)而言。但這些特點(diǎn)，隨著時(shí)代的前進(jìn)。藝術(shù)內(nèi)容和形式也隨之更新，并不斷地發(fā)生變化。特別是“五四”之后，西洋畫(huà)大量涌入，中國(guó)畫(huà)以自己寬闊的胸懷，吸收了不少西方藝術(shù)的技巧，豐富了中國(guó)畫(huà)的表現(xiàn)力。但是，不管變化如何，中國(guó)畫(huà)傳統(tǒng)的民族的基本特征不能丟掉，中國(guó)畫(huà)的優(yōu)良傳統(tǒng)應(yīng)該保持并發(fā)揚(yáng)光大，因?yàn)橹袊?guó)畫(huà)在世界美術(shù)領(lǐng)域中自成獨(dú)特的體系，它在世界美術(shù)萬(wàn)花齊放，千壑爭(zhēng)流的藝術(shù)花園中獨(dú)放異彩。中國(guó)畫(huà)是我們民族高度智慧、卓越才能和辛勤勞動(dòng)的結(jié)晶，是我們民族的寶貴財(cái)富。