大約在1600年前，地球上崛起了一個(gè)強(qiáng)大的王族，這就是英國(guó)王室。英國(guó)王室是現(xiàn)存最古老的王族，而每代君主的加冕儀式都嚴(yán)格奉行完全一樣的傳統(tǒng)，這使得英國(guó)王室的加冕典禮成為現(xiàn)存的、依然舉行的最古老的儀式。在加冕儀式上，國(guó)王或者女王頭戴的王冠和手持的權(quán)仗都成為全球矚目的焦點(diǎn)。

    為了使王冠和權(quán)仗成為世界上獨(dú)一無(wú)二的權(quán)力象征，歷代王室想盡辦法收集鉆石和珠寶，認(rèn)為稀世的鉆石最能體現(xiàn)王室尊貴。長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)收集鉆石的歷程逐漸形成世界上最有名的家族珍寶。早期那些偉大英王和王后佩帶過(guò)的王冠已經(jīng)找不到了。國(guó)王及其親屬為了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)、重建毀于大火的王宮和舉辦王室婚禮，不得不賣掉了許多珍寶。在中世紀(jì)，國(guó)王通常在作戰(zhàn)時(shí)帶上御寶，因?yàn)樗麄儾恍湃瘟粼趯m中的皇親國(guó)戚。1648年英國(guó)爆發(fā)的反王權(quán)運(yùn)動(dòng)對(duì)英國(guó)王室沖擊極大，很多珍貴王冠和權(quán)仗流失了。1660年英王室復(fù)辟以后，開(kāi)始大規(guī)模的重新制作王冠和權(quán)仗的工程，從那時(shí)到現(xiàn)在，很多稀世珍品都被保存了下來(lái)。隨著王室的發(fā)展，從18世紀(jì)開(kāi)始，英王室有了專用的珠寶工匠，他們用非凡的技藝制作出最精美的首飾。

    隨著勢(shì)力的不斷擴(kuò)張，英國(guó)成為世界最強(qiáng)大的殖民帝國(guó)。其中殖民地印度和南非都以出產(chǎn)鉆石以及珍稀寶石聞名，這兩地向英王室供應(yīng)了無(wú)數(shù)一流鉆石。而一些弱小的國(guó)家也愿意把本國(guó)最珍貴的珠寶獻(xiàn)給英國(guó)，大多懷著破財(cái)免災(zāi)的想法。

    王室成員都根深蒂固地習(xí)慣于把珠寶換來(lái)?yè)Q去。本以為鑲嵌在愛(ài)德華國(guó)王十一世入棺時(shí)所戴戒指上的一枚藍(lán)寶石，如今卻閃耀在“帝國(guó)之冠”上，這頂王冠上還鑲有兩串珍珠，據(jù)報(bào)道，那正是蘇格蘭女王瑪麗1587年被斬首時(shí)戴的項(xiàng)鏈。19世紀(jì)的君主維多利亞女王尤其熱衷于收藏珠寶，從帝國(guó)各地搜羅來(lái)的奇珍異寶令她陶醉不已。她的珍品中包括一枚拇指大小的印度鉆石，名叫“光明之山”，是現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的最古老的鉆石，于1304年發(fā)現(xiàn)于印度，原重191克拉，后來(lái)維多利亞女王嫌它光澤度不好要再加工，它被磨得只剩108.93克拉。正是這枚被鑲嵌在女王王冠上的鉆石激發(fā)了威爾基·科林斯的靈感，寫出《月亮寶石》這部經(jīng)典作品。

    然而，在有史以來(lái)最大的鉆石“非洲之星”面前，“光明之山”也相形見(jiàn)絀。1905年南非發(fā)現(xiàn)了重達(dá)3106克拉的鉆石原礦，新開(kāi)通的跨大西洋電纜將消息迅速傳遍全球，當(dāng)時(shí)寶石界行家就估計(jì)原礦的價(jià)值高達(dá)75億美元。由于南非當(dāng)時(shí)是英國(guó)的殖民地，大家一致認(rèn)為應(yīng)把它運(yùn)往倫敦，獻(xiàn)給愛(ài)德華七世國(guó)王。這件舉世無(wú)雙的珍品引起世界各地珠寶大盜想入非非，有關(guān)人員花了幾個(gè)月時(shí)間考慮如何保障運(yùn)輸安全。最后，倫敦警察廳決定，最佳原則是“越簡(jiǎn)單越安全”。

    大如茄子的鉆石被裝進(jìn)一個(gè)沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的包裹郵寄出去，一個(gè)月后出現(xiàn)在白金漢宮的皇家郵袋里。1908年2月10日，這顆巨鉆被劈成幾大塊后加工。加工出來(lái)的成品鉆總量為1063.65克拉，全部歸英王室所有。最大的一顆鉆石取名為“庫(kù)里南1號(hào)”，也被稱做“非洲之星”，重530.02克拉。第二大的被命名為“庫(kù)里南2號(hào)”，重317.4克拉。現(xiàn)在雞蛋大小的“非洲之星”被鑲嵌在英王的權(quán)仗頂端，權(quán)仗上還有2444顆鉆石。鴿子蛋大小的“庫(kù)里南2號(hào)”被鑲嵌在英王室最重要的王冠“帝國(guó)王冠”上。

    人類開(kāi)采利用鉆石的歷史已近幾千年，但大于20克拉的鉆石就極為罕見(jiàn)，而大于100克拉的鉆石更被視為國(guó)寶。但是這樣國(guó)寶級(jí)的鉆石在英王室的收藏中就有好幾顆。

    現(xiàn)在王室已不再盲目追求將最大的鉆石全部集中在王冠上。要知道威廉四世國(guó)王1830年加冕時(shí)就鬧出笑話而未能盡興。這位喜愛(ài)奢華的君主堅(jiān)持把所有鉆石和寶石鑲嵌到王冠上。結(jié)果王冠太沉，國(guó)王的脖子一陣劇痛，不得不中斷加冕典禮，隨后拔掉一顆臼齒。

    英王室擁有22599件寶石和寶器，但實(shí)際價(jià)值難以統(tǒng)計(jì)。